门房又将秦浩然带到后院那间大通铺后，抬了抬手指，语速缓慢地指点了几句：“水井在院角，自己打水洗漱。茅厕在后墙根，莫要走错。吃饭在膳堂，听钟声便是。”言简意赅，说完便示意秦浩然跟上，又将他引回了前院学舍。
此时尚未散学，李夫子正端坐于丙班学舍前方，下方是十来个年纪不等的蒙童，摇头晃脑地念着《三字经》。见到门房带着一个陌生少年进来，读书声不由得低了几分，许多双好奇的眼睛偷偷打量过来。
李夫子抬眼看了看，并未中断授课，只是对门房微微颔首。门房老张低声道：“夫子，新来的住宿生，柳塘村的秦浩然。”
李夫子目光转向秦浩然，语气平和：“既入我门，便需守学塾规矩。你且自报家门，与同窗相识。”
秦浩然上前一步，对着李夫子和满堂学童，依着记忆中的礼节，拱手躬身：“学生秦浩然，本县柳塘村人士，今日初入学塾，往后还请夫子悉心教诲，请诸位同窗多多指教。”
举止虽带着乡野孩子的些许朴拙，但那份沉静和有条不紊，在一群稚气未脱的蒙童中，反而显得有些突出。李夫子眼中闪过一丝几不可查的赞许，摆了摆手，示意门房带他去安排座位。
秦浩然在角落一个空置的、略显低矮的旧书案后坐下。书案表面布满划痕，还残留着不知哪一届学童刻画的歪斜字迹。
申时末（下午五点），前院传来了清脆的散学钟声。原本只有朗朗书声的学舍，瞬间被一种解放般的躁动所取代。李夫子刚宣布下课，孩子们便如同出笼的雀鸟，嬉笑着、推搡着涌出学舍。
秦浩然没有急着离开，他仔细地将《三字经》收好，又把粗糙的石砚和那支价值二十文的兼毫笔摆放整齐，这才起身往后院走去。
刚踏进通铺的门槛，喧闹声便扑面而来。九个年龄在七岁到十二岁不等的学童正在屋里打闹、说笑，整理各自的物什。秦浩然的出现，像一颗石子投入喧闹的池塘，声音不由得一滞。
所有的目光，好奇的、打量的、甚至带着几分审视和轻蔑，齐刷刷地落在了这个新来的同窗身上。
这些孩子大多穿着细布或半新的棉布衣裳，浆洗得干净整洁，虽然也算不上大富大贵，但比起秦浩然那身用伯父旧衣改小、肘部还打着不甚美观补丁的青色棉袍，显然要好上不少。
他们的面容也比秦浩然白净许多，手指纤细，不像秦浩然，皮肤是常年日晒劳作形成的麦褐色，手掌和指节处甚至有些细微的茧子。身高上也略有差异，秦浩然因营养稍逊，显得比同龄人略矮些，也更精瘦结实。这肤色、身高的差距，无声地诉说着彼此生活境遇的不同。
秦浩然站起身，依照礼数，对着满屋的同窗，再次拱了拱手，重复了之前的介绍：“诸位同窗有礼，小子秦浩然，来自柳塘村，今日初来，往后同住一室，还请多多关照。”
短暂的安静后，反应各不相同。
一个身材壮实，面色红润的男孩咧嘴一笑，露出两排白牙，很是爽朗地抱拳回礼：“柳塘村的？听说你们那儿去年发了大水，冲毁了不少田地？不容易啊！我叫赵家业，家就在镇外赵家庄！”他的笑容真诚，带着农家子弟特有的淳朴。
但也有人只是淡淡地瞥了秦浩然一眼，眼神里带着一丝不易察觉的优越感。一个穿着宝蓝色细布长衫，面容白皙，眉眼间带着几分傲气的少年，甚至从鼻子里轻轻哼了一声，径自走到靠窗的一个铺位，慢条斯理地整理自己的被褥，并未搭理秦浩然。
另一个穿着绛紫色棉袍，体型微胖，被赵家业私下称为张富贵的少年，则用不大不小、恰好能让秦浩然听见的声音对身旁那个蓝衫少年周文才说：“啧，丙班又来个凑数的，瞧那穷酸样，怕是熬不过三个月就得回家扛锄头。”被称作周文才的蓝衫少年嘴角撇了撇，嗤笑一声，算是回应。
秦浩然将这一切看在眼里，脸上神色未变，心中却是一片清明。
灵魂深处属于现代人的思维，让他对这种情况有着超乎年龄的理解。阶层的差异，地域的隔阂，在任何时代、任何地方都存在，尤其是在教育资源稀缺的古代。
秦浩然并不气馁，也没有无谓的愤怒，只是默默记下了赵家业释放的善意，至于周文才和张富贵的冷淡与嘲讽，他选择暂时忽略。生存和进取，才是他当前的第一要务。
很快，晚膳的钟声“当当”响起。众人纷纷放下手中的事情，涌向膳堂。膳堂不大，摆着几张旧方桌，显得有些拥挤。伙食果然如门房老张所说，按照不同标准分发。
秦浩然看到，周文才和张富贵，以及另外两个穿着体面的少年，坐在一桌，他们面前摆着一小碟小炒肉，一碗青菜，一个煮鸡蛋，还有一小碟咸菜，米饭也显得格外白净饱满。那是八百文上等标准。