秦德昌叹了口气，摆了摆手：“我去县衙跑了三趟，求了半天，可人家说这是上面的规矩，一分都不能少。要是缴不上，要么拿家里的东西抵， 要么就抓去坐牢。”
底下顿时响起一片压抑的叹息和议论声。大半收成转眼就要不属于自己。这就像在他们好不容易填饱的肚子上，狠狠割了一刀。
但这还不是最坏的消息。秦德昌沉默了片刻，又开口说道：“还有徭役的牌子，也下来了。今年轮到我们柳塘村出三十五个正丁，去疏通景陵县段的小河道，还要加固汉江的河堤。工期半个月，后天一早就得出发。”
“半个月！” 人群瞬间炸开了锅，刚刚还压抑的议论声变成了激烈的抱怨。“上次修河堤才过去两年，怎么又要修？”
“这都快入冬了，河水冰得刺骨，在泥水里干活，不冻出病才怪！”
“我家男人要是走了，地里的冬小麦谁种？家里的柴火谁砍？”
秦德昌拿出了一张写着名字的纸，开始一个个念起来：“秦远山、秦虎、秦石头……”
每念一个名字，人群里就响起一声低低的抽泣。
秦浩然前世只在历史书上见过徭役二字，知道那是古代百姓的沉重负担，但直到此刻，亲眼看到这些顶天立地的庄稼汉们眼中流露出的恐惧和无奈，才真切地感受到这两个字背后蕴含的血泪和残酷。
想起课本里说的苛政猛于虎，以前觉得太过夸张，现在才明白，这根本就是血淋淋的现实。
秦远山没再说话，只是默默拉起秦浩然的手，往家走去。回到家，陈氏坐在灶前的小板凳上，已经哭成了泪人。
秦远山蹲在门槛上劝慰道：“哭也没用，上面的命令，咱们抗不过去。”
菱姑擦了擦眼泪，强作镇定地说，“娘，你别担心，我会帮你种麦子、打柴火，禾旺和浩然也会帮忙的。”
秦浩然立刻点头：“是啊，大伯，放心去，家里有我们呢。我会帮着大伯娘种麦子，还会照顾豆娘。”
接下来的两天，女人们连夜赶制厚实的粗布衣服和耐磨的草鞋，油灯的光在一个个小屋里亮到深夜。陈氏也不例外，她找出家里最厚实的粗布，又拆了两件旧棉袄，把里面的棉絮填进新衣服里。
她的手因为长时间缝补而变得僵硬，指尖被针扎破了好几个小口，渗出血珠，她只是含在嘴里吮一下，又继续缝。
秦浩然坐在一旁帮她穿针引线，看着大伯娘红肿的眼睛，心里很不是滋味：“大伯娘，歇会儿吧，明天再缝也来得及。”
陈氏摇了摇头：“不行啊，这衣服得缝厚实点，天寒你大伯要是冻着了可怎么办。” 她拿起一双快编好的草鞋，仔细地检查着针脚，“这草鞋也得编紧点，不然在泥水里走不了几步就坏了。”
男人们则默默检查着家里的铁锹、镐头、扁担和箩筐，这些都是服徭役要自带的工具。秦远山把铁锹的木柄重新用布条缠了一遍，又在镐头的刃口上磨了磨，让它变得更加锋利。