另一边，退朝的时辰到了。
姜清屿随着百官鱼贯走出宫门，脑子里还在回想着早朝时的一幕幕。
陛下暴怒的呵斥，三皇子党羽面如土色的辩解，还有……
裴烬野那双隔着面具、看不出情绪的深眸。
他竟然真的接了。
接了这个明显是坑、是烫手山芋的差事。
他想干什么？
以退为进？
还是另有图谋？
姜清屿揉了揉胀痛的额角，只觉得心力交瘁。
宋惊澜昨晚在宫外的态度，昨夜遇袭的惊险，朝堂上诡谲的暗流……所有事情堆在一起，压得他喘不过气。
以前烂命一条就是干，诛九族也只死他一个，现在好了，有妹妹了。
他没立刻回府，吩咐车夫先绕去西市。
听雪初来京城，衣裳首饰都简陋，他想给她挑几样时新的玩意儿，或许能让她开心些。
西市热闹，人流如织。
姜清屿避开主街，拐进一条相对清静些的巷子，两旁多是售卖文房四宝、古籍字画的店铺。
他正琢磨着是选支玉簪还是挑匹好料子，目光不经意扫过巷子深处，忽然顿住。
巷子尽头，靠近一户人家后门石阶处，蹲着两个小小的身影。
看起来约莫四五岁，一男一女，穿着半新不旧的粗布棉袄，小脸冻得有些发红。
男孩正低头，用一根树枝在地上划拉着什么，女孩则抱着膝盖，眼巴巴地望着巷口方向，大眼睛里蓄着一包泪，要掉不掉。
像是迷路了。
姜清屿脚步未停，继续往前走。
京城里乞儿、走失的孩童不少，他管不过来，也没那份多余的善心。
自身都难保，何顾他人。
就在他与那两个孩子错身而过的瞬间，那一直望着巷口的小女孩，似乎被他的脚步声惊动，怯生生地转过头来——
四目相对。
姜清屿的脚步，猛地钉在了原地。