“哈桑先生！好久不见！”
他握着哈桑的手摇了两下，脸上挂着恰到好处的笑。“阿卜杜拉跟我提过，说你有个朋友从东方来。我一听就盼着见面了。”
英语带着明显的阿拉伯口音，但说得挺流利。
哈桑客气了两句，侧身介绍：
“马尔万局长，这位是方晓东先生，中国来的，贸易公司负责人，主要做装备方面的买卖。”
马尔万的目光转向方晓东，上下打量了一番。
那目光里带着一种微妙的审度，像在掂量这年轻人的分量，又像在斟酌用什么态度对待他。
“方先生，欢迎。”马尔万伸出手，握得很轻，没什么力气，“年轻有为啊。请坐。”
三人在会客区坐下，黑色皮沙发，红木茶几。
刚才那位年轻人很快就端来了三杯阿拉伯咖啡，液面上还浮着一层细密的泡沫。
马尔万端起咖啡喝了一口，放下。双手交叉搁在膝盖上，靠进沙发里，姿态既松弛又带着某种不易察觉的距离感。
“方先生，哈桑跟我说，你们那边有不少不错的装备。”他开口了，语气和缓，挑不出毛病，“说实话，我们军需局现在确实有很多需求。前线消耗大，坦克、火炮、弹药、配件，什么都缺。”
方晓东点了点头，没急着接话。
他知道这种开场白往往是虚的。前面说得越热闹，后面的“但是”就会越重。
果然，马尔万顿了顿，话锋一转。
“但是呢，方先生——你也知道，我们伊拉克军队的装备体系，这么多年一直是跟着苏联的路子走的。T系坦克、米格飞机、萨姆防空导弹，都是成熟体系。训练、维修、后勤，已经形成了完整的链条。”
方晓东不紧不慢地说道：
“马尔万局长，我理解。更换装备体系确实需要成本。但我们的69式坦克在沙漠环境下的测试报告，阿卜杜拉处长应该给你看过了。”
马尔万笑了笑。笑容里没有恶意，但分明也不怎么在意。
“报告我看了。说实话，数据很漂亮，价格也的确有优势。”他又端起咖啡喝了一口，“可问题在于，我们前线部队从来没接触过你们的中式装备。训练一支新体系的装甲部队，需要太多时间。”
“我们可以提供全套培训。”方晓东说，“周期可以压缩。设备、教材、技术顾问，都可以派人过来。”
“这个我知道。”
马尔万的语气还是那么客气：“可方先生，你要理解我们前线的现状——战争还在打，每一天都有装备在损耗。你的装备从采购到运输，还要培训一个周期，形成战斗力至少几个月。我们等不起。”
话说得滴水不漏。每一个拒绝都合情合理，用最客气的语气说出来，让你挑不出任何毛病。
……