周承祐沉默地看着谢蕴宁很久。
他的目光落在谢蕴宁苍白却竭力维持平静的脸上，喉结滚动了几番，才哑声道：“玄瑜……是朕对不住你。”
这话说得很轻，却沉甸甸地压在殿中。
谢蕴宁顿了顿，才缓缓摇头。
她眼帘低垂，盯着御案一角繁复的云纹，声音同样沙哑，却带着一种近乎麻木的平稳。
“陛下言重了。援军、粮草、抚恤、追封……陛下已为贺家，为边关将士，做到了能做的一切。是臣……该谢陛下隆恩。”
这话真心实意，可周承祐的心口像是被什么堵住了，闷得发疼。
他想说些什么，宽慰也罢，承诺也罢，可所有言语在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是极疲惫地摆了摆手，声音低不可闻：“……下去吧。”
“臣告退。”谢蕴宁行礼，转身，一步步退出殿外。
殿门在她身后轻轻合拢。
周承祐独自坐在空旷的勤政殿内，望着她的身影逐渐消失。
夕阳的余晖从窗棂斜射进来，将御案后的身影拉得孤长。
他就那样一动不动地坐着，看着那道光柱里的尘埃浮沉，仿佛一尊失去生气的雕像。
谢蕴宁回到尚宫局，径直入了内室，紧闭房门。
岳兰贞和喜梅守在门外，听着里面一片死寂，两人对视一眼，皆是红了眼眶，却不敢出声惊扰。
直到次日清晨，房门才“吱呀”一声打开。
谢蕴宁走了出来。
她还未梳洗，长长的头发披散在身后，衣服却整整齐齐，显然是一夜未眠。
许是熬了夜，她的脸色是一种近乎透明的白，眼下有着浓重的青黑，唇色淡得几乎看不见。
唯有一双眼睛，沉静得骇人。
仿佛所有的波澜，都被冻结在了最深处的寒潭之下。
喜梅和芸秀不敢多说什么，沉默地伺候她梳洗。
整理妥当去公事房，局中女官宫人见了谢蕴宁，心中俱是一凛，纷纷低头行礼，不敢多言半句。
往日尚宫局中虽也肃静，却总有几分鲜活气。
如今却似被一层无形的阴霾笼罩，压抑得让人喘不过气。
日子便在这片沉闷中悄然滑过。
边关的战报依旧陆续传来，皆是“大捷”。
李崇所部与贺家残军配合，又打了几场胜仗，渐渐收复了部分失地。
狄人经此一役，元气大伤，加之春夏之交草原水草丰美，正是蓄养牛羊的时节，他们终究耗不起，在几次拉锯后，终于彻底撤回草原深处。
持续了大半年的边关战事，终于尘埃落定，迎来了久违的、脆弱的安宁。
消息传回京中，朝野上下松了口气，宫中紧绷的气氛也略略缓和。
谢蕴宁却始终绷着心神。
她望着一封刚刚送抵的、来自兵部的正式文书。
文书内容简洁，公事公办地陈述了凯旋将士不日将抵京的行程安排，以及……忠勇公夫妇、忠勇公世子、次子灵柩随军归京，由其幼子昭武校尉贺宗麒扶灵护送的事宜。
谢蕴宁望着上面的字，心中冰凉一片。
原本以为贺世子能被救回来，以为贺二郎能全须全尾的回到营中，可没想到，这只是所有人的奢望。
贺家满门，竟只剩下贺宗麒一个儿郎。
外头有蝉鸣传来，一片喧嚣的夏意。
谢蕴宁却只觉得那阳光刺眼得很，那蝉鸣吵闹得很，一股刺疼蔓延至四肢百骸。
约好的夏日归来，变成了白幡，灵柩，以及贺宗麒未愈的伤体。
她闭上眼，努力让自己的情绪稳定下来，这才摊开一份新的奏章摘要，提起笔。