待麻袋被扯开，姚观宇鼻青脸肿地爬起，只见巷中空无一人，连个影子都寻不着。
“定是贺宗麒指使人干的！我们这就去告官，我还不信他能无法无天。”尖嘴猴腮者捂着肋下，龇牙咧嘴。
“可有证据？”另一人哭丧着脸，“无凭无据，如何告官？”
几人互相搀扶着，一瘸一拐往家走，嘴里不住低声咒骂谢蕴宁与贺宗麒心狠手辣。
然而他们却不知，噩梦方才开始。
此后数日，只要他们单独出门，必会在不同路段遭人套麻袋痛殴，有时甚至在自家巷口遭袭。
出手之人每次都干净利落，不留痕迹。
姚观宇被打得怕了，连带宋家听闻风声后也遣人来质问，亲事岌岌可危。
最终，几人只得缩在家中，足足半月不敢踏出房门一步。
当然，这些都已经是后话了。
另一边，贺宗麒与谢蕴宁出了门，邀孟哲至另一家清雅的茶室叙话。
室中焚着淡淡檀香，窗外竹影婆娑。
贺宗麒亲自为孟哲斟茶，正色道：“方才多谢孟兄出言维护内子。那些人中，唯孟兄怀君子之风。”
孟哲连忙双手接过茶盏，面露惭色：“贺郎君言重了。在下与他们相交同行，便已算对谢娘子的冒犯。今日不过就事论事，实在当不起谢字。”
谢蕴宁微微一笑，语气温和：“孟公子不必过谦。今日你能不顾同窗之谊，直言是非，足见品性端方。”
孟哲见她目光澄澈，全无芥蒂，心中最后一丝窘迫也消散了，反倒生出几分敬意。
三人谈起诗文时政，孟哲虽家境清寒，却言之有物，见识不俗，贺宗麒听得频频点头。
闲谈间，贺宗麒问起孟哲家室。
得知孟哲至今尚未娶亲，便朗声笑道：“孟兄这般人品才学，何患无良缘？若不嫌弃，贺某倒愿为孟兄牵线。”
孟哲一怔，随即拱手：“贺郎君美意，在下感激不尽。只是如今功名未就，不敢耽误人家女儿。”
“功名迟早会有。”贺宗麒拍拍他肩，诚挚道，“不过亲事讲究缘分，既然孟兄无意，我也不好强牵。待孟兄金榜题名之日，贺某再来做媒，届时可莫推辞。”
孟哲见他神态爽朗真诚，不由也笑了：“那便先行谢过。”
又坐了片刻，孟哲知趣告辞。
贺宗麒与谢蕴宁送至茶室门口，看他背影消失在街角，贺宗麒才轻叹：“这孟哲倒是个正人君子。”
谢蕴宁颔首：“确是如此。”
贺宗麒忽地侧头看她，眼底漾起一丝醋意：“宁姐姐当年相看他时，也觉得他好？”
谢蕴宁瞧见他眼中暗藏的小钩子，不禁莞尔。
她伸手轻轻捏了捏贺宗麒的手指：“孟哲确是君子，但与我并非同路人。”
“为何？”贺宗麒好奇追问，顺势将谢蕴宁的手指拢在掌心。
谢蕴宁抬眸望向他，顿了会却只是笑着摇摇头：“没有为什么，直觉罢了。”
说罢，她道：“今日回去看看我爹娘如何？”
“当然，东西我都备好了。”贺宗麒说着，牵住谢蕴宁的手往马车去。