易中海、闫阜贵、刘海中当上街道联络员后，三人铆足了劲挣脸面。院里的口角纠纷，他们抢着调解；胡同里的卫生死角，他们抢着打扫；谁家有搬煤运菜的力气活，他们也第一个凑上去搭手。一来二去，三人在院里的名声越来越响，邻居们提起这三位联络员，都得竖大拇指。
可这边越是风光，贾家的日子就越难熬。易中海挂了联络员的名头，便以“要帮扶全院老少”为由，彻底断了对贾家的贴补。不仅米面粮油再也没送过，还把常去帮衬的李桂花叫了回去，不许她再帮秦淮茹洗衣做饭。
没了外援，贾家的日子瞬间捉襟见肘。贾东旭每天下班回家，看着屋里冷锅冷灶，眉头就没舒展过。每月工资刚到手，得先抠出十万块还给易中海，剩下的钱要养活一家，还得顾着秦淮茹肚子里的娃——孕妇总得吃点好的补补，可如今别说荤腥，就连白面馒头都得省着吃。
秦淮茹挺着圆肚子坐在炕沿上唉声叹气，心里把易中海怨了千百遍。她暗地里提过，说自己怀的是他的根，可易中海每次都板着脸训她，说现在身份不同，行事得避嫌，要是让人看出端倪，他这联络员的差事就黄了。话虽如此，秦淮茹嘴馋得发苦，总惦记着一口荤腥，这念想在如今的贾家，比登天还难。
她的眼睛像钩子似的，一下瞟到了出门的何雨水身上。小姑娘正在水槽洗饭盒，铝制饭盒的边角还挂着厚厚的油渍，一看就是荤菜渍的。秦淮茹喉结不自觉地上下滚动，嗓子眼儿馋得发紧，下意识舔了舔嘴唇。
她眼珠子一转，先前的愁云惨雾散了大半，心里盘算起来——何雨水的盒饭荤腥足，要是能要些来，既能解馋，也能给肚子里的孩子补营养。何雨柱近来一得空就往外跑很晚才回来，每次接何雨水放学，都不忘给妹妹留个饭盒，里头净是油水足的好菜。
这天练完武，何雨柱浑身骨头像散了架，拖着疲惫的步子踏进家门，却见何雨水还坐在炕沿上，煤油灯映得她小脸有些发白。
“雨水，这么晚了咋还不睡？”何雨柱放下布包，嗓音带着练武后的沙哑，“有啥事儿？”
何雨水抬起头，小手捂着扁下去的肚子，眼眶微微泛红：“哥，我没吃饱，肚子饿得慌，睡不着。”
“啥？”何雨柱瞪大了眼，满是惊讶，“那饭盒的分量，大人吃都管饱，你个小丫头片子还能吃不饱？”
一听这话，何雨水的眼神立马躲开，手指抠着衣角，抿着嘴不吭声。
何雨柱见状，脸上的倦意瞬间散去，脸色沉了下来，语气严厉了几分：“雨水，跟哥说实话，别瞒着。”他顿了顿，声音添了几分酸涩，“当初何大清扔下你不想养活你，哥把你接回来，就是不想让你觉得自己是没人要的孩子。哥一天累死累活，摆摊卖盒饭，早晚还得去练拳，哪有过一天空闲？你瞅瞅外头跟你一般大的姑娘，有几个能坐在学校里读书的？哥累死累活图啥？不就是盼着你吃好穿暖，安心读书将来有出息吗？你倒好，长大了点学会有事瞒着哥了！”
何雨水被哥哥这番话说得眼圈一红，泪珠瞬间砸了下来，抽抽噎噎地哽咽道：“哥，我不是故意瞒你的……是贾家的秦姐……”
“秦淮茹？”何雨柱的脸“唰”地沉了下来，语气满是不耐，“我不是早就跟你说过？不许叫她秦姐，离她远点！”
这话一出，何雨水哭得更凶了，肩膀一耸一耸的，话都说不连贯：“哥……半个月前……我正在家吃饭，她找上门来，哭着说家里难，顿顿清汤寡水，苦了肚里的孩子，求我分她一点解解馋……我扭不过，就给了她一点……”
“谁让你给的？！”何雨柱的嗓门拔高了几分。
“后来……后来她就隔三差五来，”何雨水的声音满是委屈，眼泪糊了一脸，“每次都要分走我一小半。她还总说记着我的恩情，说现在没能力报答，等孩子生下来，就天天来给我洗衣做饭……我心一软，就把盒饭分她一半了……”
她吸了吸鼻子，哭声更哽咽：“可今天……她又来了，还是哭哭啼啼，说自己是乡下来的，在婆家受委屈，全指望这个孩子了……我实在不知道怎么拒绝，就、就把一整盒盒饭都给她了……哥，我错了……”
何雨柱听完，胸口的火气“噌”地窜了上来，抬脚就想去贾家找秦淮茹算账。可刚迈出门槛，又猛地顿住——自己天天忙活不着家，哪能时时刻刻守着雨水？总不能护她一辈子，她得学着自己立起来，学着拒绝那些软磨硬泡的人。
他压下火气，转身回屋，脸上没半点缓和，板着脸对还在抽泣的何雨水说：“雨水，饭盒是给你带的，就一份。你乐意给别人，今晚就饿着肚子，没别的吃的。”