易中海踏出聋老太家门，指尖刚搭上自家门闩，余光扫过对面贾家窗棂，心底的算计便又活络起来。他调转脚步径直往贾家去，推门而入时毫无顾忌——在这院里，他从没有敲门的规矩，也就在聋老太跟前装装样子。
屋内，贾东旭和秦淮茹正对着一碗玉米糊糊、一碟小咸菜下饭，见他进来，两口子慌忙撂下碗筷起身。贾东旭手脚麻利地搬过板凳，满脸堆笑：“师父，您出院了？怎么不提前说一声，我也好去接您啊！”秦淮茹也连忙凑上前，声音软得发甜：“是啊师父，东旭天天念叨您，就盼着您出院好好尽尽孝呢！”
易中海看着两人殷勤的模样，心里满意，脸上扯出僵硬的笑：“你俩都是好孩子，我这没大碍，就自己回来了。”话锋一转，他神色沉了沉：“今儿来是有正事。你妈把我家偷得底朝天，住院又掏空了家底，现在我手里就攥着你家欠条。你是正式工，月薪二十五万，以后每月还我十万，剩下的够你俩过日子了。”
贾东旭脸上的笑僵了一瞬，板凳险些没端稳，却还是硬挤出感激涕零的模样：“师父您太仁义了！该多给您些才是！”秦淮茹也连忙点头，眼眶泛红：“师父真是菩萨心肠，换了旁人哪会这么体谅？东旭往后可得好好孝敬师父！”两人一唱一和，眼底的慌乱与肉疼却没逃过易中海的眼睛。
易中海一走，贾东旭“啪”地摔了筷子，压低嗓门咬牙骂道：“狗屁仁义！这老东西把咱们当冤大头！一个月十万，咱们喝西北风去？”秦淮茹脸色也沉了下来，拽了拽他的胳膊：“小声点！让院里人听见没好果子吃！”
另一边，易中海进屋见李桂花正攥着扫帚扫地，便往炕沿一坐，揉了揉隐隐作痛的腮帮子：“你收拾完去干娘那边抱床被子，今晚我在这屋凑活，你去她那挤一晚。”他摸出兜里的票子晃了晃，“干娘给了些钱，明天你上街把锅碗瓢盆、吃穿用度都置办齐。我也得回厂里销假，总不能一直歇着。”
李桂花眼睛一亮，连忙点头：“还是干娘惦记咱们！”语气满是真切感激。易中海看着她这模样，脸上扯出僵硬的笑，心里却明镜似的冷笑：那老东西哪里是真心帮衬？不过是身边没个能指望的人，知道往后得靠自己养老，才舍得拿出点钱罢了，这情分他记下了，却绝不会白受，有好好报答老东西的一天。
何雨柱对此一无所知，练完功回家陪雨水聊了会儿，便让妹妹回房睡觉，自己进了空间洗澡喝灵泉水，沉沉睡去。
深夜，易中海被嘴里的疼折腾得翻来覆去，索性披褂起身出门。院里静得可怕，黑沉沉一片，连月光都躲在云里。他咬着牙忍着腮帮子的酸胀，在院里慢慢踱步，不知不觉竟走到了何家地窖入口前——这地窖是何大清在时为博名声借给院里人的，时间一长倒成了公用地窖。
忽然，他听见地窖里传来女人低低的啜泣声，心里一咯噔，忙敛了气息贴在地窖门上细听。那哭声又轻又闷，裹着化不开的委屈，是年轻女人的嗓音，在死寂的深夜里听得人心里发紧。
易中海心头疑窦丛生，伸手握住地窖门木把手轻轻一拉，门轴发出极轻的吱呀声。他俯身往里探去，地窖里点着一盏煤油灯，昏黄光晕摇摇晃晃，映着个半蹲在地的身影。那姑娘低着头捂着脸，肩膀一抽一抽，压抑的哭声断断续续飘出。
易中海目光一凝，瞬间认出是秦淮茹。昏淡灯光勾勒出她纤细的脊背，素来柔媚的脸此刻透着楚楚可怜的脆弱，竟让他心底莫名泛起一丝疼惜，连腮帮子的疼都轻了几分。
他顿了顿，清了清嗓子放低声音：“淮茹？你怎么在这儿？”
秦淮茹听见人声惊得猛地起身，慌忙用袖子抹眼泪，眼眶红红地强装镇定：“师父，这么晚您还没歇着？我没事，就是有点想家了。”
易中海弯腰钻进地窖，反手掩上门，昏黄灯光把他的影子拉得老长。他迈步朝秦淮茹走去，脚步放得很轻。秦淮茹下意识后退两步，后背贴上冰冷的窖壁，眼神带着几分慌乱。
易中海见状停住脚步，揉了揉腮帮子，语气平和：“我被脸上的伤折腾得睡不着，出来转转，听见哭声就过来看看，没想到是你。”他看着她泛红的眼眶，声音越发温和，带着长辈的关切，“淮茹，你要是有难事，有解决不掉的坎，就跟我说，我肯定帮你。毕竟你是东旭的媳妇，往后我这把老骨头，还指望着你们夫妻俩伺候呢。”
这话听着暖心，落在秦淮茹耳里却透着沉甸甸的意味。她的眼泪又忍不住掉下来，咬着唇颤抖着，好半天才哽咽开口：“师父，我…我实在撑不下去了。”
她猛地抬头，泛红的杏眼湿漉漉地望着易中海，满眼无助：“您也知道，东旭那点工资扣了给您的十万，剩下的勉强够一家子糊口。家里底子早被军管会拿得一分不剩，东旭身子不好，每月买药得花一大笔钱，这日子真要过不下去了。”
她吸了吸鼻子，声音愈发凄切：“前两天我爹捎信来，说我弟弟月底结婚，让我多少随点礼撑场面。可我手里连根针都攥不出！我这个当姐姐的，连弟弟的婚事都帮衬不上，哪还有脸回娘家啊！”说着，她捂着脸撕心裂肺地哭起来，像是要把积压的委屈全倒出来。