小冬梅九岁，吃过很多苦，长得豆芽大。
三年前，她还是青川城里三天饿九顿的小乞儿，经常出没在赵家马车出入的必经之路上，那条路上有家闻名青川的包子铺，红火了三代，不知还会红火下去几代。
每天都有不少人远道而来，在铺子前挤成里三层外三层的人墙。来往的熟客相见点头，在等待出炉的时间里寒暄几句，生客或静伫旁听，或参与其中。
小冬梅是熟得不能再熟的生客，说她熟是因为她每天光顾，说她生是她没一次付过钱——全靠偷。
店家别说是逮住她人了，连她正脸都没瞧见过。
每每刚掀起蒸笼，就见本该挤得满登登的包子少了缺二少三，登时就傻眼了。
偷个一次两次店家也就忍了，但天天偷，那就有些过分了。可等店家刚拔腿追出去，哪还有什么人影。
在这一点上，秋菊就要逊她许多。
又是一年冬，赵清儿的马车驶出赵府，寒风吹卷车帷，将那包子铺的暖和香吹进来。
赵清儿挺俏的鼻翼翕动，身侧的夏荷心头灵犀，抬手掀起车帷，见外面是与秋菊相识的包子铺，她心生感慨，也生了胃口，便叫停了马车夫，叫秋菊买几个包子来。
女大十八变，彼时的秋菊已是英眉飒丽的大姑娘，不再是当年那个吃不饱穿不暖的小乞儿。
但当她看到挤在最前面，趁着店家掀蒸笼之际偷包子的小乞儿，宛若看到当年的自己。
一时间，秋菊便有些恍惚了。
当店家骂骂咧咧提着擀面杖追出来，她也不由为那刚消失在街角的小乞儿捏了把冷汗。
不消片刻功夫，为了包子铺的生意照常做，无功而返的店家又骂骂咧咧地回来，秋菊不禁松了口气。
那豆芽大的小乞儿，俩小腿怎么跑得过五大三粗的店家？定是藏起来了。
秋菊不禁好奇，这么短的功夫，她还能藏在哪？
于是便踱步来到小乞儿消失的街角，注意到不起眼的墙根处放着一定小缸口的杂技缸。
灵武者的感知告诉她，缸里藏着一个人。
走近一看，果然是那偷包子的小乞儿，此时她正坐在缸里小口啃着包子，似乎早料定了没人找得到她。
秋菊不禁诧异，这杂技缸的缸口也就比脑袋大点，这小乞儿竟能钻进去。
秋菊站的位置恰好遮住了缸口的光，背对着她的小乞儿似有所感，吃包子的动作一下子顿住。
但很快，她又开始大口吃包子，吃不下也硬塞。