文华殿平台。
天子屏退了众人，连贴身小太监也退到了远处。
暮春的晚风已有了些许暑气，天子的额角微微渗出一层薄汗。
他问道：“沈湛，那本账册你可看过？有无纰漏？”
沈湛目不斜视地答道：“回陛下，当时情况紧急，臣未来得及细看，不敢妄断真假。”
天子又道：“那你说说，账册里记载的名字，究竟谁才是真正的幕后黑手？”
沈湛眼底闪过一丝茫然：“陛下，臣不知。”
天子道：“朕恕你无罪，你可畅所欲言。”
沈湛道：“臣只翻了前两页，知它是一部账册，后面的当真未来得及翻看。”
天子沉默了一瞬：“抬起头来，看着朕。”
沈湛道：“臣不敢。”
天子道：“你想违抗圣意？”
沈湛的睫羽微微颤了颤，神色谨慎地抬起头，望见了天子那双威严的犀利眼眸。
天子也在观察他。
少年郎身上有一股远超同龄人的沉稳，可那双眸子是清澈的，眉宇间的稚气仍依稀可辨。
二人无声，平台寂静。
少年的沉稳仿佛终于有些绷不住了，眉心微蹙，额角渗出一层薄汗。
天子笑了笑，像是观察够了：“没看就没看吧，你立下的功劳已远超你的本职，账册就让那些老东西来看。朕许你几日休沐，不必急着上值。”
沈湛露出受宠若惊之色：“臣谢主隆恩。”
回忆结束，沈湛对孟哲道：“陛下问我账册是真是假。”
孟哲问：“你怎么说的？”
沈湛道：“我说我没看，没来得及看。”
孟哲眨了眨眼：“你当真这般说了？”
沈湛认真地点头。
孟哲深吸一口气，拍了拍他的肩膀：“这么回答就对了。记住了，日后不论谁问起，你都要说你没看过。”
沈湛道：“知道了，孟公。”
孟哲一寻思，眉头一皱：“你小子当真没看过？”
沈湛点头：“是啊。”
孟哲倒抽一口凉气：“我说那小子，你咋忍得住的？”
他压低声音问。
沈湛道：“我以为丢了呀，等换完衣裳才发现它还在，紧接着就想着赶紧入宫给孟公送去，哪还顾得上看。”
孟哲瞥了他一眼：“跟你爹我玩心眼子是吧？在你爹这儿不需要藏着掖着。”
沈湛道：“我确实没看。”
孟哲眉梢一挑，叉腰哈哈大笑：“所以你承认我是你爹啦！”
沈湛：“……”
与沈湛进行交接的是刑部的两位侍郎。
二人前不久才刚见过他——那是在传胪次日恩荣宴上。
二人也去了。
宴席间一名进士横死，沈湛成了最大嫌疑人，礼部为了保全名声，一度打算将他推出去做挡箭牌。
当然，礼部并不会当真去害沈湛，是先把他推出去挡一阵子，等天子的怒气消了，再查出真凶，还他清白。
可这小子好生犀利——不仅当场破案，还把礼部的颜面狠狠踩在地上，更把李尚书架在火上烤了，下不来台。
一个乡下来的毛头小子，是怎么敢的？
再后来，陛下让他选择前程时，他“遭”到了六部与国子监的哄抢。