天色全黑了，黎朔仍未着家，刘婶子急得团团转，站在门口东张西望：“哎呦，咋还不回呢？这孩子……”
沈湛走出堂屋，刘婶子问道：“四郎，朔儿和你下值的时辰是一样的吧？晚多少呀？”
沈湛道：“按理是一样的，可能是工部的事多一些，下值迟了些。”
刘婶子道：“那也不能迟一两个时辰吧？你别看他平日里不着调，国子监散学后总是立马回家的，倘若不回，会提前给家里捎个信，今儿怎么……”
沈湛道：“他初去工部，与同僚不熟，找不到人捎话也是有的。”
刘婶子揉了揉心口：“我这心里总七上八下的。”
沈湛想到了今日上衙门报案的那位大娘——天下父母心都是一样的。
他道：“我去工部找他。”
“叫上你叔！”刘婶忙道。
让沈湛大晚上独自一人外出，她是万万不放心的。
刘婶四下看了看，压低声音对沈湛道：“近日京城……不太平！”
“婶子，我和四郎去。”姜锦瑟出了堂屋。
刘婶道：“还是让你叔去吧，万一遇上点啥……”
说到一半，刘婶自己把嘴闭上了。
若是有人不长眼地招惹锦娘，恐怕才是倒大霉的那个吧。
她可没忘记上回去天下第一香给锦娘送饭，恰巧碰见一个地痞拦住锦娘出言不逊，结果被锦娘揍得满地找牙。
眼下正是热闹的时辰，大街上车水马龙，行人摩肩接踵，吆喝声叫卖声不绝于耳。
沈湛走在姜锦瑟的外侧，为她挡去汹涌的人潮，却又不碰触她分毫。
姜锦瑟一副沉思的模样，沈湛不由得问道：“嫂嫂在想什么？”
姜锦瑟道：“我在想你去东城兵马指挥司的事。”
沈湛道：“嫂嫂也觉得四郎选错了？”
姜锦瑟眯了眯眼：“我觉得你的选择简直太对了！不愧是嫂嫂一把屎一把尿拉扯大的，够深谋远虑，够前瞻远瞩！”
沈湛一愣：“嫂嫂信任四郎？”
“我当然信你！你可是我小叔子！”
“若四郎不愿做嫂嫂的小叔子呢？”
“那你想做什么！我告诉你，你休想不给我养老！”
姜锦瑟无比严肃地说道。
紧接着，姜锦瑟眉梢一挑，颇有深意道：“人人都说翰林院与六部是好去处，可新官到了那里，不被蹉跎个三五载出不了头。与其给人当牛做马，不如在一个清水衙门自在——虽然俸禄少了些，可胜在清闲！”
她搓了搓手，“还能再捞点外快。”
沈湛越听越不对味，前面听着还是那么回事，到了后面，“捞外快”是几个意思？
姜锦瑟坏坏一笑：“你可是陛下钦点的大会元，又是前无古人后无来者的六元及第状元！你招招手，多少人趋之若鹜，想要拜在你门下。
“咱也不多要，束脩一月一百两！一年一千两！发财了……发财了呀——”
沈湛：“……”
二人在工部外等到了黎朔。
黎朔满头大汗，气喘吁吁地跑到二人跟前：“小凤儿？小师弟？你们咋来了？”
沈湛道：“婶子担心你。”
黎朔道：“唉，我也没想到能忙到现在，你是不知道工部有多大，我带着任职文书，光是认路就辨认了一上午，然后去和同僚们挨个打招呼……
“好不容易一整日过去了，眼见到下值的时辰，又被尚书叫了过去——他让我旁听翻修会同馆的事。”