他微微摇头。
此子终究……
忽然，沈湛又往底部掏了掏，摸到了不少碎石、砂砾。
“也是，赈灾粮。”
此话一出，全场倒抽一口凉气。
户部尚书握紧拳头。
朱佑磐眉头舒展。
沈湛又走到第三筐前。
这一次，他没急着说话。
他把稻谷翻来覆去看了看，又从箩筐底部深深捞了一把，捧到眼前。
“这一筐……”
他停了一下。
“是军粮。”
殿内有人倒吸了一口凉气。
军粮？
他怎么看出来是军粮的？
朱佑磐没出声，似是想瞧瞧自己钦点的大会元，还能给自己多少惊喜。
沈湛把掌心里的稻谷摊开：“这批稻谷掺了三成以上的糠秕和碎草，谷粒干瘪，大半是空壳。
“这种成色的粮食，莫说让士兵吃饱，便喂牲口，都有些勉强。”
“军粮关乎到将士性命、边防稳固，以次充好，克扣军饷，是动摇国本的大罪。”
他毫不留情地说完，殿内安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
考生们的额头直冒冷汗。
不是紧张的，是吓的。
这小子知不知道自己在说什么？
他不要命，但也别连累他们啊！
只是来考个试！
没人想死啊！
监考大臣们交换了一个眼神。
户部尚书的脸色不太好看。
张首辅多看了沈湛一眼，神色微变。
沈湛退回原位，垂手而立。
皇帝笑了：“好，很好！今日殿试的策问，便以此三筐稻谷为题，论民生之根本，言治国之良策。”
三百零一名贡士齐声应是。
皇帝靠在龙椅上，摆了摆手。
“开考吧。”
刘公公尖声宣布：“殿试开考——”
钟声响起。
沉闷的、悠长的钟声，从殿内传出，传遍整个皇宫。
沈湛回到自己的位置上，坐下，铺开卷纸。
“治国之道，必先治农。农者，天下之根本也。”
考生们相继收敛心神，提笔，沉心答卷。
不多时，殿内再无杂音，只剩笔尖划过纸张的声响。
殿试从巳时考到酉时。
日暮时分，交卷。