元宝趁人不备，偷偷钻进马车，藏在了车凳底下。
凳面上垂下的锦缎覆子正好挡住了他的身影，从外头瞧不见半点痕迹。
云罗和胭脂上了马车。
车夫问去哪，云罗看向胭脂。
胭脂笑了笑：“先到广源香行。”
她顿了顿，又对云罗解释道，“那日小少爷偷跑出去，我四下寻找他，应当是在附近……可具体是哪，我一时也记不起来，我得去找找。”
云罗点了点头：“那就麻烦胭脂妹妹了。”
胭脂在府上的地位远不如云罗。
云罗是戚氏的一等大丫鬟，放眼整个姜家，除了老夫人身边的嬷嬷，数她最有脸面。
旁人对她客气，她自个儿也端着几分威严。
“应该的。”
胭脂笑着应道，心里却暗自嘀咕。
怎么摊上这么麻烦的事？
小少爷怎会知道她们要找的人，恰巧是那日碰见的小村姑？
她从前只当小少爷贪玩、性子孤僻、遇事只会发脾气，是个笨孩子，说话便也不避着他。
如今想来，小少爷一点也不笨，精得很。
马车到了广源香行。
胭脂对云罗道：“云罗姐姐，到了，我们下车吧。”
云罗点头，随她一道下了车。
车凳底下的姜元宝睡着了。
他不知云罗与胭脂已下车，更不知原本该在原地等候的车夫，竟赶着车去了数里之外的烟花柳巷，寻他的老相好去了。
等他钻出来时，天已经黑了。
所有人不知所踪。
他睁着一双圆溜溜的大眼睛，懵懵懂懂地爬下马车。
眼前是一条喧闹嘈杂的老街。
地面湿漉漉的，不知是泼了水还是下了雨，踩上去黏黏腻腻。
两旁的店铺低矮破旧，幌子在夜风里东倒西歪。
人潮涌动，各式各样的人从他身边挤过——有醉醺醺的汉子踉跄而行，有赤膊的商贩扯着嗓子叫卖，有卖艺的敲锣打鼓围了一圈看客。
空气里混杂着脂粉气、汗酸味、煎炸食物的油腻香，搅在一起，冲得人头晕。
平日出门，不是跟着戚氏便是跟着姐姐，去的都是高门雅苑、清静体面的地方，从不曾涉足此等鱼龙混杂之地。
元宝怔在原地，一时不知所措。
一个路人匆匆走过，没瞧见脚下小小的他，猛地一撞。
元宝一屁股跌坐在地，掌心擦过湿滑的石板，蹭破了皮。
那人非但没道歉，反而扭过头，凶神恶煞地吼了一嗓子：
“哪来的小兔崽子？瞎了眼往爷身上撞？”
元宝愣愣地望着那人，一直到他骂骂咧咧地走远。
他爬起来。
衣裳脏了，屁股上、手上全是泥。
他低头看了看自己的手，在身上蹭了蹭，想尽量擦干净。
可越擦越脏，袖口也乌了一片。
他吸了吸鼻子，没哭。
他开始在街上找人。
“胭脂——云罗——阿武——”
他一边喊一边走，小小的身子在奔涌的人潮里被挤来挤去，声音很快淹没在喧嚣中。
他停下来，茫然四顾。
到处都是陌生的脸，没有一张是他认识的。