姜锦瑟视线放空，似在凝望无边夜色。
片刻后，她转过身，对沈湛莞尔一笑：
“我不是你嫂嫂，又能是谁？”
那一笑落在夜色里，惊艳得如同昙花乍现，美好到无从捕捉，神秘又转瞬即逝。
姜锦瑟转身往屋内走去。
“早点儿歇息，别以为中了解元便能高枕无忧，一切才刚刚开始。国子监里，最不缺的便是解元。”
沈湛神色复杂地望着她的背影，耳畔反复回响着她方才那句——
我不是你嫂嫂，还能是谁？
是啊……你还能是谁？
另一边，两个前去取赎银的龟奴踏入了京城深处。
二人常年在市井巷陌打转，这般权贵聚居的僻静去处，他俩却是头一回踏足。
一路走一路逢人打听，越往前走，周遭街面越是规整气派，往来行人反倒愈发稀少。
很快，连寻常市井的喧闹烟火气都消散殆尽。
整条长街静悄悄的，透着一股庄严肃穆的压迫感。
那刀疤脸龟奴瞧着面相凶戾，素来最是怕神怕鬼。
他扯住身旁瘦高同伴的肩头，压低嗓音颤声嘀咕：“喂，你有没有觉着这条街阴森森的？”
瘦高龟奴心头本就发怵，被他这话吓得浑身一激灵，狠狠横瞪他一眼：
“闭嘴！白日不说人，夜晚不谈鬼，你想招惹晦气不成！”
话音刚落，一道黑影骤然从二人头顶屋檐之上倏然掠闪过。
俩人心头猛地一沉，抱作一团，嗦不停。
待定睛细看，发现不过是一只矫健的黑猫。
二人这才慌忙松手，长呼一口气。
刀疤脸龟奴当即就打了退堂鼓，脸色发白道：“要不咱明日白天再来吧……”
瘦高龟奴道：“那哪成？今晚空手回去，咱俩脑袋能让老鸨给拧咯！”
刀疤脸苦着脸哀嚎：“可再往前走，我胆子也要被吓破咧！”
瘦高龟奴扭头指了指身后来路：“现在原路走回去，你就不怕了？”
刀疤脸望着阴森而诡异的街道，吓得一蹦三尺高：
“别别别！我不说了，快走快走！
不多时，二人总算寻到了地址上标注的那处府邸。
朱红大门巍峨高耸，气派非凡，俩人站在门前，仰头竟一眼望不到门楣牌匾。
刀疤脸迟疑着开口：“这……这确定是这儿？咱俩不会找错地方了吧？”
瘦高龟奴攥着手里的字条反复核对，笃定道：“没错，就是这儿。”
二人连忙往后连连退步，退到街对面才勉强看清门楣全貌。
夜色沉沉笼罩整座府邸，这座大宅便如同一头蛰伏沉睡、威势赫赫的绝世猛狮，静静盘踞在此，不怒自威。
雄狮衔匾，门楣之上三块描金大字笔力遒劲、气吞山河，赫然正是——元帅府。
俩人双腿一软，一屁股跌坐在地上。
刀疤脸瞬间慌了神：“我就说找错了！”
瘦高龟奴还攥着字条，喃喃自语：“字条上明明写的是这儿啊……”
刀疤脸急得拽他起身：“你还没看明白？咱俩被那小丫头耍了！寻常人哪能跟元帅府扯上关系？别说区区解元，就算是新科状元，也未必有资格攀附里头的权贵！”
瘦高龟奴一听觉着在理，当即也慌了神，起身就要落荒而逃。
就在此时，一辆华贵马车迎面驶来。
管事眼尖，一眼瞧见府门前两个形迹可疑之人，当即抬手示意马车停下。
驾车护卫皆是身怀武艺、身手矫健之辈，立刻上前一步，拦住二人。
管事挑开窗帘，冷冷问道：“尔乃何人？为何在元帅府门前鬼鬼祟祟？”
俩龟奴吓得浑身发抖，话都不敢说。
管事瞧见瘦高龟奴手中攥着一张白纸，当即给护卫递了个眼色。
护卫心领神会，伸手夺过白纸，递到管事手中。
管事借着车内油灯微光，细细展开纸张一看，脸色大变。
元帅府内，霍大元帅刚练完刀法，满身汗气，正预备沐浴歇息。