盛夏，暑气难耐。
白日里残留的暑气迟迟不肯散去，黏腻地贴在肌肤上，连风都带着热意，吹得树叶蔫蔫地垂着，纹丝不动。
林间的蝉鸣聒噪不休，不远处的水塘里，蛙声此起彼伏，让人听得更添几分心燥。
一道纤细却沉稳的身影，缓缓踱步在姜家后院的林荫小道上。
她一手提着一盏素纱灯笼；另一只手轻轻挎着一个竹编篮子，身旁没有任何丫鬟。
行至水塘边，四周的蝉鸣蛙声更显清晰，水面泛着淡淡的月光，漾开细碎的涟漪。
那人停下脚步，抬手缓缓摘下头上的深色斗篷，一头青丝顺势滑落，露出一张清丽绝俗的脸。
正是姜家主母戚氏。
每年盛夏的这一日，戚氏总会避开府里的人，独自来到这处僻静的水塘边，烧蜡烛纸钱。
她烧得专注，全然没有察觉，一道紫衣身影，悄无声息来到她身后。
“娘，你在祭拜谁？”
紫衣女子疑惑开口。
戚氏身子微顿，迅速敛去眼底的情绪。
“没谁。”
戚氏转过身时，脸上已恢复了平日的平静。
然而紫衣女子一瞬不瞬地盯着她微微泛红的眼，问道：“娘，你哭了？”
戚氏语气难得透出几分不容追问的冷淡：“你不该跟来，更不该多问，这件事你就当没看见，和谁也不要提。”
说罢，她收拾好东西，迈步离去。
看着母亲头也不回的背影，紫衣女子站在原地，眉头微微蹙起。
戚氏今日实在奇怪，这般隐秘地前来祭拜，还不许她透露半分。
难不成，连父亲也不知道？
柳村。
沈湛考上举人的消息，也传到了隔壁杨家。
隔壁的杨家人悔得肠子都青了。
早知沈湛能中举，他们当年说什么也不会虐待他呀！
婆婆赵氏与儿媳薛氏，提着一篮子鸡蛋和两只母鸡，上门道贺。
昔日眼睛不是眼睛的婆婆与妯娌，如今笑得春风十里。
姜锦瑟把人挡在门外：“哟，什么风把您二位给吹来了？”
薛氏连忙上前，脸上堆着笑，连忙开口：“大嫂说的哪里话？咱们本就是一家人，一家人自然应当多走动走动，亲近亲近，是吧，娘？”
她用胳膊肘碰了碰一旁的赵氏。
赵氏连连附和，把手里的鸡蛋和母鸡往跟前递了递，语气格外热络：
“娘给你和四郎带了鸡和蛋，是家里最好的！今儿家里的饭也都做好了，都是娘的拿手菜，一会儿叫上四郎，一块儿过去吃！”
赵氏的手艺，姜锦瑟是知道的。
该说不说，挺不孬的。
但，姜锦瑟只是双手抱怀，淡淡地看着她俩。
见姜锦瑟一直不答应，薛氏忙给婆婆使眼色。
赵氏瞬间会意，连忙又开口补充：
“听说四郎还有个同窗，也一同考上了举人老爷，这般喜事，索性把他也一块儿叫上，人多也热闹！”
姜锦瑟依旧抬着下巴，不发一语。
赵氏见状，心里犯了难，咬了咬牙，又接着说道：“还有毛蛋，把毛蛋也带上！”
毛蛋是姜锦瑟逃荒时收养的孩子，这事在村里早已不是秘密。