转眼便到了香会内场比试之日。
此次香会不比繁复流程，只比一项——制香。
一日之内，谁制的香评分最高，谁便是魁首。
姜锦瑟、沈湛、卢老板、黎朔一行人抵达香云楼时，门口早已围得水泄不通。
看热闹的百姓、等候的香商、各路人马将街口堵得严严实实。
姜锦瑟正欲带人往里走，不曾想被门口护卫拦住。
“香会内场，只有持资格牌的制香师可入，旁人一律不得靠近。”
卢老板一愣：“前几届并非如此，随行之人可在外间等候。”
护卫面无表情：“今年新规。”
卢老板顿时有些担忧地看向姜锦瑟。
姜锦瑟给了他一个安定的眼神，声音平静：“就送到这里吧，你们在外等候便是。”
黎朔立即凑上来，一脸不放心：“小凤儿，你到底行不行啊？要不我偷偷摸进去给你撑腰？”
卢老板吓得连忙拉住他，压低声音：“哎哟我的小祖宗，你可别乱来！你不添乱，便是帮她大忙了！”
他是真怕这位小郎君一时兴起，闯出祸来。
黎朔撇撇嘴儿，不情不愿：“好嘛好嘛，我不进去就是了。”
他眼珠滴溜溜乱转，一看就没安分。
沈湛淡淡开口：“正巧，我们也该去见山长了。”
黎朔一呆：“见老头儿？见他作甚？”
姜锦瑟顺势接话：“对哦，你们本就是替山长而来，耽搁好几日了，快些去吧。”
“哎？啥？我——”
黎朔没嚷嚷完，被沈湛不由分说拽着胳膊，直接拖走了。
门口只剩下卢老板与姜锦瑟。
卢老板望着她，语气诚恳又欣慰：“沈娘子能走到内场，老朽已是无憾。”
姜锦瑟微微颔首，没再多言。
恰在此时，内场大门缓缓开启，一众制香师持牌列队而入。
姜锦瑟取出自己的号牌，从容汇入队伍，身姿挺拔，一步一步走进楼内，再无回头。
卢老板站在原地，一直望着她的身影消失在门内，才默默退到一旁安静等候。
门外等候之人众多。
一名茶小二拎着茶壶挤过来，高声招揽：“诸位看官！香会没几个时辰结束不了！咱家茶肆正对香云楼，制香师们一出来，头一个便能瞧见！位子舒服，热茶管够！”
话音刚落，隔壁另一家茶肆的小二也挤了过来：“别听他的！我家也正对楼门，价钱还比他家便宜！”
卢老板看着和气。
二人一道冲到了他跟前。
“这位爷，去我家茶肆吧！”
“他家茶不好！还是上我家！”
两人正争得面红耳赤，一道傲慢的声音插了进来。
“不必争了。”
众人侧目。
只见郑老板背着手，慢悠悠走上前，神色趾高气扬，眼底满是不屑。
两个小二一脸茫然。
郑老板冷笑一声，目光直直刺向不远处的卢老板，声音不大不小，刚好够让周围一圈人都听见：
“你们等也是白等。”
小二们更懵了。
郑老板抬着下巴，轻蔑地扫了卢老板一眼：
“就你那位半吊子制香师，进了内场，撑不过一炷香，必定灰头土脸落败出来。”