堂屋正中，那只熟悉的红泥小火炉烧得正旺。
炭火舔舐着炉底，上方架着一口打造精巧的铜锅。
锅内的汤底并非往日的清汤，而是翻滚着一层厚厚的红油。
那是顾延年用牛油、花椒、八角。
以及他亲手种出并晒干的西洋红辣椒，精心熬制而成的麻辣火锅底料。
红油翻滚，辛辣霸道的香气在屋内弥漫开来，冲散了冬日的严寒。
顾延年穿着一件洗得发白的青布棉袍，手持长筷。
将一片切得薄如蝉翼的羊肉放入红汤中。
只需七上八下，羊肉便蜷缩变色，挂满了红亮的油脂。
他迫不及待地将羊肉送入口中，一股强烈的麻辣鲜香瞬间在舌尖炸裂开来。
“痛快！”
顾延年长舒了一口气，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
在这缺少刺激性调料的明朝初年，这一口麻辣，简直是对味蕾的极致犒劳。
正当顾延年准备下第二盘羊肉时，院门外突然传来一阵沉闷的敲门声。
“咚、咚、咚。”
敲门声不疾不徐，却透着一股莫名的威压。
顾延年微微一愣。
他瞬间感知到了门外的情况。
门外站着三个男人，其中两人气息绵长，脚步极轻，显然是身负绝顶武功的内家高手。
而被这两人护在中间的，是一个呼吸沉重，脚步虚浮的胖子。
顾延年放下筷子，站起身去开门。
木门“吱呀”一声打开，寒风卷着雪花扑面而来。
门外站着一个身穿厚重狐白裘的富态中年男子。
他生得一张圆润的和气脸，只是一双眼睛里布满了红血丝。
眉宇间凝结着化不开的疲惫与愁苦。
顾延年目光一闪，立刻认出了此人。