牙人的笔停在纸上。门外众目睽睽，掌柜若再逼她认“真”，反而是在替一张来历不明的纸担保。他只能挥手让牙人照原文写下去。
银锭一枚枚排上长案。
掌柜越想快些点完，曹嬷嬷越点得清楚。每十两一排，每五排一核。围观的人从七八个增到十几个，连隔壁纸马铺的伙计都抱着一扎纸钱站在门口看。
“一张什么纸，值三百两？”有人问。
昨日那穷书生压低声音：“听说是谢家旧案里丢的那页。”
一句话落进人群，立刻又变成了另一句。
“谢家把失落的官卷找回来了。”
“难怪肯花三百两。”
“那案子莫非真有冤？”
曹嬷嬷抬头看了沈照檀一眼。
沈照檀没有制止，也没有承认。流言若说得太满，反而像谢家故意放的；这样从三百两银子和昨日旧纸之间自己长出来，才会有人信。
银数点清，掌柜终于取出扁木匣。
他仍不许她当场展开，只将昨日那张旧纸放进去，扣上匣盖：“货银两讫。出了这道门，小店概不认退。”
“自然。”
沈照檀没有再验一遍。她让牙人看着木匣交到曹嬷嬷手中，收好一式两份的收据，转身出门。
人群自动让开一条路。
就在木匣被送上车时，街角一名卖果子的汉子挑起担子离开；纸马铺里，有个买香烛的小厮也没等找钱，匆匆钻进人群。长风坐在远处修伞摊旁，只抬了一下眼，没有去追。
今日要的本就不是一条尾巴。
她要的是所有听见“谢家找回缺页”的人，都把这句话送到自己真正听命的地方。
回府以后，太夫人已经等在正厅。
“真花了三百两？”
“用的是我嫁妆里的银。”
“我问的不是公中还是嫁妆。”太夫人看着那只木匣，“三百两买一张明知有诈的纸，你就不怕买回一场祸？”
“怕。”沈照檀道，“所以不能让它只在暗处值三百两。”
她命青黛取来三样东西：一只黑色小封套、一只朱漆长匣、一张写给大理寺顾掌案的告知笺。
木匣在太夫人与曹嬷嬷面前打开。那张旧纸仍是昨日所见的九行，没有多，也没有少。沈照檀不比纸、不辨墨，只在纸背另附一张素签，写明四句话：民间购得；自称第三纸；来源不明；真伪待验。
随后，她把纸装进黑色封套，当面封口。