太夫人没有让沈照檀先解释，只将脉案、煎药簿和未拆内封的残渣交给他。周老大夫先核封签，再另取干净瓷盏，以温水化开少量残渣。他只观色、辨气，不入口尝试；随后把脉案中的症候依年月重新抄列，与顾氏医录相关页互相参看。
足足过了半个时辰，他才放下笔。
“单凭这一点残渣，老朽不能断言是毒，更不能断是谁所下。”他先把不能证明的说在前面，“但有两处确实不合常理。其一，方中没有香料，罐中却有经年熏染留下的香气；其二，世子的病势不能只用旧伤二字解释，其中数段变化，与久服安神镇静之物颇为相似。”
太夫人的手压在念珠上：“你的意思是，无咎这些年的药有问题？”
“十分可疑，须认真核查。”周老大夫道，“最好取同一时期留存的药材、香饼和其他药罐分别比对，再核药房领用记录。若只凭今日这些，老朽不敢说已经坐实慢毒。”
他又看了小药童的方底，结论同样谨慎：“方与风寒之名不尽相合，后期用药确能使人昏沉乏力。但究竟是误治，还是有人有意为之，要查谁开的方、谁按的押，不能凭药性一口定罪。”
周老大夫说得越谨慎，堂上的气氛反而越沉。他不肯替任何一方说满话，却仍明确留下了“须查”二字。
太夫人让他把复验所需的药材、香饼、药罐和领用簿逐项写下，又吩咐今日所见暂不得向外透露。周老大夫落名后，将清单交给太夫人，收好药具告退。曹嬷嬷送他出院，直到脚步声远了，正堂的门才重新合上。
＊ ＊ ＊
另一位族老问：“即便药房有疏漏，也未必与你所说的裴府有关。你此前拿孙婆子的供词往外牵，难保不是借题发挥。”
“所以今日没有裴府，也没有孙婆子的供词。”沈照檀示意众人看案上的主册，“府外是谁，等府内的经手链查清再说。若后续证据接不上，孙媳不会拿猜测补上；若接得上，也不能因为对方门第高，便不许谢府继续问。”
“至于孙管事的伪账，是他当着太夫人的面亲口认下，与今日的医理复验是两桩可以分别核查的事。不能因药案尚未查完，便说伪账不存在；也不能因他做了伪账，便直接认定所有药都是他下的。”
为首的族老沉吟道：“你要多久？”
“请给我到本月月底。”沈照檀道，“十余日内核清旧药房近三年的香料领用、药罐交接与病退手续；每三日向太夫人交一次副册。若我越过册中证据擅指主使，或月底仍拿不出新增实证，掌事牌再收不迟。”
她给出了期限，也把约束自己的规矩写得明白。三位族老互相看了一眼，没有立刻反对。
太夫人终于开口：“药房今日起封存旧账与余料，任何人不得私取。周大夫复验所需，由正院派人协助。族里若不放心，可另推一人共同看册。”
她停了停，目光落到沈照檀身上。
“掌事牌暂不收。月底之前，账继续查。”
这不是认定沈照檀所说的一切都是真的，也不是太夫人从此不再怀疑。它只是一个明确的判断：谢无咎的用药已经出现足以复查的异常，此时停查，比继续查更危险。
太夫人又扫过三位族老：“府里再有人传‘克夫’‘不祥’，按乱内宅论处。药案可以质疑，拿无凭无据的命数说事，不是谢家的规矩。”