可正是这一步一步的“稳”，把胡二一寸寸推到了离死最近的地方。
她让对方看见了：这个人要紧。
她一向说，账清不是要人命。她不抓小满、不截木匣、不惊动那扇青漆小门，桩桩都守着不伤人的规矩。她以为只要自己手干净，刀就不会落到无辜人身上。
可刀落了。落在一个除了一条命、什么都没有的散工身上。
青黛进来添了两回灯油，欲言又止。她跟了沈照檀这些日子，见过她断旧例时的冷、反将林氏时的稳、青灯巷取证时的沉，却从没见过她像今日这样——笔搁在手里，一个字都不写。
“姑娘，”青黛终于低声开口，“不是你的错。是那些人狠。”
“狠的是他们。”沈照檀道，“可把他往他们刀口上引的，是我。”
青黛不敢再接话。
＊ ＊ ＊
入夜，谢无咎来了。
他进门时，听雪堂里只点着一盏灯，光昏黄，照得满案物证一片冷白。他没有问案子，也没有劝。只看了一眼她案上那盏早已凉透、面上结了薄膜的茶，又看了一眼她搁在簿子上一动不动的手，伸手，将那盏冷茶端走，换成了一盏刚沏的温的。
“证物不会跑。”他把温茶搁到她手边，声音很轻，“人会冷。”
沈照檀握住那盏茶。
热气透过薄瓷渗进掌心，她才发觉自己的手，已经凉了大半日。
她没有说话，谢无咎也不催。屋里静了很久，只有灯芯偶尔轻响。这一盏温茶，没有替她解开什么，却像在她踩空的那一脚下，垫了一块实地。
“是我急了。”她终于开口，声音哑得几乎听不见，“我一步步引他开口，对方就一步步看清他要紧。这一刀，是冲着他，也是冲着我来的。”
谢无咎没有顺着她的话说一句“不怪你”。他只道：“你要查的，是那只杀人的手。如今这只手为了一个活口，连夜动了刀——它露了一点，也说明它怕。”
沈照檀握着茶盏的手，慢慢收紧了一点，又慢慢松开。
她抬眼，望了一眼案上那叠铺开的物证。从前她守着“查得稳、不惊动”的规矩，宁可远远看着，怕一伸手便打草惊蛇。可那条规矩护得住一本账，护不住一个活人。今夜胡二躺在偏院里烧得说胡话，那刀已经替她把话讲明白了——再死守这套“装作没护”的法子，规矩就不是她的刀，而是替对方收割活口的帮凶。