“我问他要银子还是要命。他脸色当场就变，问我是谁派来的。我说，不是要你命的那拨人派来的——你若还信那边，前日那双云纹靴就不会进你门。”
这句话戳中了胡二。周老贩子说，他攥着茶碗，手背青筋都浮了出来，半晌才挤出一句：真能送我走？
“我照夫人的话回他——不问你主子是谁，只问你自己手上碰过什么。”
不问最高处，不问裴府，不问宁远侯府，这是沈照檀定的问法。胡二还没到能把命门交出来的时候，先问他亲手碰过的，他才肯松口。
果然松了一线。周老贩子把那只缺口碗放到案边：“他把这碗塞给我，压着嗓子说，那香不是瑞香铺配的，瑞香铺只管送。我问哪里配，他不肯说名号，只挤出三个字——御药街。”
御药街。
“他说完就赶我走，说这两日总觉着背后有眼睛，茶棚都不敢多坐。”周老贩子顿了顿，“我瞧他那样，是真怕了，手抖得连碗都端不稳。”
三个字落下来，像一枚小石子掉进深井，声音不大，却听得见回响。胡二怕得有道理——他松这一线的工夫，那双盯着他的眼睛，未必没看见他在茶棚多坐了这一刻。
胡二没有说同春堂。他不敢。他只把嘴松开一线，递出一句不至于立刻要命的话，看这边接不接得住，也看那条活路是不是真的。
“碗还给他。”沈照檀道，“告诉他，他说的这句，我们接住了。路也是真的。”
“不追哪家药局？”
“不追。他说御药街，我们就只认御药街。他若想活，会自己把下一句补上。”
周老贩子退下后，谢无咎才道：“胡二比昨日更危险了。他今日开口，那边若察觉，第一件事就是封他的嘴。”
“我知道。”沈照檀道，“你护到什么程度？”
“有人夜里进柳叶巷，他活。”谢无咎道，“他自己想跑，不拦。”
她点头。这就够了。胡二这种人不能关，也不能逼得太紧——护得像看押，他会先疑；放得太散，他又可能死。只在刀真正落下时挡一下，是眼下最合适的分寸。
刀比她想的来得快。
＊ ＊ ＊
三月十五清早，柳叶巷十二号门前多了两道泥印。长风把拓下鞋底痕的薄纸摊在案上。
“昨夜三更后，两个人摸到胡二门前，一前一后。没推门，只在门前停了一会儿。后来更夫打梆子，巷口灯一晃，他们退了。”
沈照檀看着那两道泥印。
不是杀人——至少不是昨夜就要杀。真要动手，不会在门前停那么久，也不会被一盏灯惊走。那两个人是来看胡二有没有异动，看他门前有没有别的人守。