第九集团军主力历经长途急行军，终于进驻江阴外围防区。
绵延数里的行军队伍缓缓停下，战车、火炮、步兵队列整齐排布，风尘仆仆却不见丝毫疲沓涣散。这支等候了数十日的援军，总算稳稳踏在了东线最核心的战场之上。
江阴要塞的紧绷气氛，在援军抵达的这一刻，悄悄松了大半。
自常州沦陷、日军开启百里清野以来，整条东线只剩江阴要塞孤零零矗立在前，数十万残兵损耗殆尽，防线千疮百孔，所有人都在硬撑着等待支援。如今第九集团军如期抵达，算是给摇摇欲坠的东线战局，续上了最关键的一口气。
援军主帅罗长官抵达驻地安顿完毕后，第一时间派人传令，邀约江阴守将李来福前往军部议事。
收到传令，李来福即刻放下手头防务工作，带着几名贴身警卫，快步赶往第九集团军临时军部。
军部临时驻地设在江阴城外一处规整的民宅院落，刚搭建完毕，处处都是崭新的布置痕迹，各类军务物资、作战沙盘、通讯设备刚刚摆放到位，官兵们往来穿梭，忙着规整营房、梳理军务，一派忙碌有序的景象。
李来福走到院门口，就看到早已等候在外的罗长官。
两人对视的瞬间，都生出几分唏嘘。
两人初识于沪上战场，彼时的李来福，还只是一名普通团长，职级远不及罗长官。当时战事稍缓，两人闲谈打趣，罗长官还笑着开过玩笑，说年轻人进步太快，说不定再过些时日，自己反倒要转头向他敬礼。
谁也没想到，不过短短一年多的光景，这句随口的玩笑，竟然快要照进现实。
当年的小小团长，一路血战立功，凭着实打实的战绩、稳得住的防线、扛得住的硬仗，职级一路跃升，如今已是妥妥的中将军长，手握独立第一军精锐，坐镇江阴核心要塞，成为东线最靠谱的战力支柱。
反观罗长官，虽然升任第九集团军总司令，位高权重，但看着眼前年纪轻轻、战功赫赫的李来福，再回想当初的玩笑话，心里只剩满满的感慨。
照这个晋升速度，不用再过几年，当初那句玩笑，恐怕真就要成真了。
“来福啊，许久未见，别来无恙。”
罗长官主动上前一步，语气随和，褪去了上下级的拘谨，多了几分老友重逢的熟稔。
李来福身姿挺拔，即刻立正站定，标准敬了一个军礼，态度恭敬得体。
“罗长官，好久不见。”
目光扫过身后整齐肃静的援军队伍，李来福由衷赞叹了一句。
“长途跋涉千里驰援，如今看来，罗长官练兵果然有章法。全员风尘仆仆，却依旧精气神十足，没有半点溃败疲态，着实难得。”
听到这番夸赞，罗长官爽朗大笑，摆手摇头，语气带着几分坦然的诙谐。
“你就别给我戴高帽了。我能坐上这个第九集团军司令的位置，说到底，还要托你的福。”
“当初战场复盘、战功汇总，是你实打实向上递交报告，把我部的作战实绩、调度情况如实上报，得到了大队长的认可。不然，我也接不下这一支重兵集团。”
这番话属实，没有半点虚情假意。
战场上的晋升、调派、任职，从来都是凭实绩说话。罗长官的统筹调度能力本就出众，再加上李来福的客观汇报佐证，才顺利拿下第九集团军的指挥权。
李来福微微摇头，语气诚恳谦逊。