船队到江阴那天，天还没亮。江面上的雾厚得跟棉絮一样，汽笛从雾里传出来，闷声闷气的，像一头牛在雾里喘。
码头上的探照灯扫过去，光柱被雾挡回来一半，照见的先是船头，然后是船身，然后是后面跟着的船——一条、两条、三条，拖船加驳船，前后拉了小半里长。
船上站满了人，密密麻麻的，有的靠着船帮打盹，有的裹着被子坐在甲板上，看见岸上的灯光就开始骚动。有人喊了一句“到了”，整条船的人都站了起来。
光头赵站在码头上，手里拿着花名册，旁边摆了一张桌子三把椅子。他看着那些船一艘一艘靠岸，嘴里念叨了一句：“我的天，总算是来了。”再不来我都要愁死了
人是分批次到的。第一批一万二，从汉口上船，沿江而下走了四天。后面两批间隔两天出发，最后一批还在半路上。四万人不是小数目，把江阴周边几个镇子的祠堂、学校、废弃厂房全腾出来当了临时营房，还是不够住。后勤处从仓库里调了一批帐篷，在江边空地上扎了一片帐篷城，远远看过去白花花的一片。
李来福给整编定了调子，就两句话：先体检，再分兵。四万人不是拉过来就能用的，得先把能打的挑出来，把该补的补进去。
体检在码头边上一排临时搭的棚子里进行。军医带着卫生兵忙了一个礼拜。
结果出来之后，军医把报告递给李来福的时候说了一句话：“军座，这批兵的身体底子，比上一批好一点。但也就是好一点。”
李来福翻了两页，没说话。报告上写得清楚，营养不良的占了将近三分之一，夜盲症的比例尤其高。军医在旁边补了一句：“多吃点猪肝能缓一缓。”李来福把报告还给他，说：“让后勤去买。”
分兵是个细活。独立第一军的编制是个大拼盘，步兵、装甲、炮兵、防空、后勤，每个兵种要的人不一样。李来福让军部参谋处搞了个分配方案，先把人按文化程度筛一遍。识字超过五百的、会算术的、干过电工或机械的，优先往炮兵和防空分。剩下的大多数分给三个步兵师。装甲师不要纯新兵，他们的缺额从步兵师里挑有经验的老兵补充，新兵填步兵师的坑。
分配现场乱得像个骡马市场。各师的接兵干部拿着名单在人群里喊名字，喊到一个就站一个出来，站好了往指定的地方带。
有的人被喊了两三次，分不清楚自己到底该跟谁走。有个新兵被炮兵和防空同时点了名，两边都想要，两个接兵干部当场吵起来了。
炮兵的说这人数学好，会打算盘，防空的说这人耳朵灵，听音器训练测试拿了个优。吵到最后报到军部，李来福说了一句：“让他自己选。”那新兵想了想，说哪个离前线远就去哪个。最后去了防空旅。
新兵到达江阴的第三天，军统驻军联络站的人送来了一份例行简报，里面夹了一张名单。
名单上是三十几个名字，都是从武汉过来的新兵，在途中被同船的兵匿名举报。举报的内容五花八门——有说某人半夜偷偷写字的，有说某人问的问题太细、不像普通庄稼汉的，有说某人吃饭的时候老盯着军官看的。
没有任何一条能单独成立，但全部放在一起看，气味就不对了。