他靠在椅背上，端起茶杯，又抿了一口茶，目光漫不经心地扫过房间内的装饰和陈设。
他的目光在那些描绘神明事迹的挂毯上停留了片刻，在那些刻满宗教符号的墙壁上掠过，然后随口问了一句，语气轻松，仿佛只是在闲聊：“对了，你们国家人口多少？”
为首的那人微微抬起头，用一种平淡的、仿佛在陈述一个无关紧要的数字的语气回答道：“一千二百亿有余。”
珞珈端着茶杯的手，微微顿了一下。他的目光从挂毯上收回，落在那人的脸上，眉头微微皱起。
一千二百亿？分布在三十个恒星系？这个数字听起来似乎很大，但如果分摊到三十个恒星系、数百颗可居住星球上，平均每个星球的人口只有几亿。
对于一个拥有星际航行能力的文明来说，这个人口密度低得有些不正常。
他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音中带着一丝审视和警觉：“嗯？这么大的疆域就这么点人口？你确定？”
“当然，伟大的使者。”那人的语气依然平静，但珞珈注意到，他的目光在那一瞬间微微闪烁了一下，仿佛在回避什么。
“对了，”那人继续说道，仿佛想起了什么重要的事情，语气中带着一种殷勤的、讨好的意味。
“这是我方提供的和平信物，希望贵方收下。”他转过身，从身后的随从手中接过一样东西，双手捧着，恭敬地递到珞珈面前。
那是一个皮鼓。
鼓面不大，约莫两个巴掌并排的大小，鼓框由某种深色的木材制成，表面打磨得光滑发亮。
鼓面绷得很紧，呈现出一种浅棕色的、带着细腻纹理的质感。珞珈伸出手，接过那个皮鼓，好奇地摸了摸鼓面的质感。
他的手指在鼓面上轻轻滑过，感受着那细腻的、略微粗糙的触感。
那手感，他越摸越觉得熟悉。那不是某种动物的皮，不是人造合成材料，不是任何一种他熟悉的制鼓材料。
那手感，那种略微粗糙的、带着细微毛孔触感的、在按压时会微微回弹的质感。
珞珈的手指停住了。
“这是我们用20个奴隶的皮肤做成的。”
“按道理来说，这是只有神才能接受的东西。我方提供这个，也是因为对您和您的军队足够的重视。我们希望您能感受到我们的诚意。”
咔吧。
声音落下，珞珈手中的茶杯，被他硬生生捏爆。