卡尔博在距离乌提奥数米外停下，以标准的机械教礼仪微微躬身，动作无可挑剔，但透着一股僵硬的意味。
“老师。”他开口道。
“我……”
“我视你为学生，卡尔博。”乌提奥打断了他，合成音依旧平稳，但其中蕴含的重量让神殿的空气仿佛都凝固了几分。
“我甚至考虑过，在适当的时机，将你的名字列入继承者的候选序列。火星铸造将军的权柄，统御万千世界机械教派的职责，指引人类科技前行的重任，这些，你都清楚。”
卡尔博保持着躬身的姿势，没有抬头，只是低低地回应：“是的，老师。您的教诲，我时刻铭记。”
“那么，”乌提奥的“目光”似乎锁定了卡尔博低垂的头颅，“为何连这样一件……‘小’事，都未能完成？”
“你是否，以火星铸造将军之名义，以我等遵循的《奥林匹斯条约》之神圣条款，明确、正式地向第十七原体，珞珈·奥瑞利安，提出了移交STC标准建造模板及黑暗科技时代遗物的要求？你是否，代表了整个机械教的意志，向他施加了应有的压力？”
“代表了，老师。”
“我按照协议规定，援引了条约相关条款，在正式的外交与技术会议上，明确提出了要求。我代表了火星，代表了机械教。”
“那么……”乌提奥的合成音里，第一次出现了一丝极其细微的、类似于人类讥诮的波动，但转瞬即逝，恢复绝对的冰冷。
“他就没有流露出哪怕一丝……愿意考虑，愿意协商，愿意将那些珍贵的知识遗产权衡、上交的意思？”
“没有，老师。”卡尔博终于抬起了头，他的脸上没有失败者的畏缩，只有一种混合了挫败、不解与隐隐不甘的复杂神色。
“他……很坚定。甚至没有留下任何转圜的余地。他说，那些技术由怀言者军团的随军技术力量保管与研究，是‘当前最有效率的选择’，对帝国远征‘有直接且不可替代的助益’。”
“他……不认为机械教目前有足够的能力或……‘意愿’，去妥善、安全地处理其中某些‘特殊’的部分。”
神殿内陷入了短暂的沉默。
只有远处那永恒的锻锤声，一下，又一下，仿佛敲打在卡尔博的心上。
“你太让我失望了，卡尔博。”乌提奥的声音再次响起，这一次，平稳之下，是毫不掩饰的失望与一丝冰冷的评估，仿佛在审视一件出了故障、性能不达标的精密仪器。
“你应该清楚，如今的机械教，并非铁板一块。并非每一个铸造世界，都心甘情愿、毫无保留地听从火星的调度。瑞扎、黄泉八号、卢修斯……”
“它们各有心思，各有盘算。每一次新的、有价值的STC模板或重大技术发现的获取与分配，对火星而言，都是一次巩固权威、整合力量、引领方向的绝佳机会。”
“掌握新的知识源头，意味着掌握话语权，意味着能让那些心怀异志的铸造世界，重新认识到火星的不可或缺，意味着我们能将人类科技的发展，更牢固地纳入正确、可控的轨道。这不仅仅是技术，这是权力，是秩序，是机械教乃至帝国未来的根基。”
“可是现在……”乌提奥那冰冷的蓝光仿佛变得锐利，刺向卡尔博。
“你浪费了这次机会。你不仅空手而归，更让火星，让我这位铸造将军的权威，在一位原体面前显得无力。”