庞大的舰队，其中以“毁灭风暴”号为核心，数艘打击巡洋舰与护卫舰如同忠实的猎犬，开始向星系内部谨慎推进。
扫描阵列全功率运转，无形的探测波束如同梳子般一遍遍梳理过冰冷的虚空。
每一艘舰船的舰桥都笼罩在相似的肃静中，只有仪器运行的嗡鸣和偶尔的数据汇报声。
时间一分一秒过去。
星图上，代表星系内各行星、小行星带、彗星云的图标被逐一标注、细化。
然而，预期中的密集信号源、轨道建筑、舰队航迹什么都没有。
除了宇宙背景辐射和几颗死寂行星的物理特征，扫描器反馈回来的，只有一片令人不安的、深沉的寂静。
凯尔·瓦伦的眉头越皱越紧。
他双臂抱胸，指节无意识地敲击着臂甲。
“不对劲……” 他低声自语，更像是说给自己听。
“太干净了。即便是最原始的星际文明，进入恒星系内部，也不可能没有任何活动痕迹。能源信号、热辐射、通讯噪音……哪怕是废弃的轨道站残骸，也该有点回波。”
他转向身旁的怀言者连长。
德克斯特同样没有戴头盔，露出一张相对年轻、但眼神异常专注和锐利的面孔。
“德克斯特连长，你的‘感觉’如何？” 凯尔问道。
德克斯特微微闭眼，似乎在凝神感知，片刻后睁开，湛蓝的眼眸中带着一丝困惑与警惕：“在这里我感知不到任何文明的脉搏。这片星域，给我的感觉就像一具被抽干了所有水分和灵魂的干尸。寂静得……反常。”
两人的判断相互印证，不安的气氛在舰桥弥漫开来。
“保持最高级别战术警戒。” 凯尔不再犹豫，声音斩钉截铁，“各舰，防御阵列预热，武器系统待命。放出侦察机，扩大扫描范围。可能有隐藏的防御平台，或者……埋伏。”
舰队以更谨慎的阵型，如同探入黑暗洞穴的火把，缓缓驶向星系中央的恒星。
越靠近星系内部，那种空洞的寂静感就越发明显。
恒星本身光芒黯淡，仿佛也蒙着一层灰败的气息。
终于，他们的目标出现在主屏幕的放大图像上，那是一颗位于宜居带内的类地行星。
按照常理，这应该是那个“口袋帝国”最可能的首府世界。
然而，映入眼帘的景象，让经验最丰富的星际战士也感到一丝寒意。
星球被一层厚重、粘稠、呈现出肮脏黄灰色的尘埃大气层所包裹，仿佛一颗蒙尘的玻璃珠。