不是简单的勒紧，而是一种精密的发力方式，从尾尖到头顶每一节脊椎的力量传导，像拧麻绳一样层层叠加。
“你缠东西像系裤腰带，松垮垮的。”柳三爷示范缠一棵老松树——它缓缓绕上去，身体似乎没用力，但松树发出不堪重负的呻吟，树皮开裂，“真正的缠，是外松内紧，看着没使劲，其实已经勒进骨头里了。”
巴斯学了半天，成功缠断了一棵小树苗，然后被倒下的树砸了脑袋。
第六天，柳三爷终于开始讲正事。
“知道为啥你们西洋蛇活千年还是个孩子吗？”柳三爷盘在一块大青石上，慢悠悠地说，“因为你们不修心。”
“修……修心？”巴斯茫然。
“对，吐纳天地灵气，参悟自然法则，明心见性，才能长大。”柳三爷甩甩尾巴，“光靠瞪眼杀人，那是野兽，不是灵蛇。你得学会思考，学会感受，学会……嗯，用你们的话说，学会爱。”
巴斯似懂非懂。
“算了，说深了你也不懂。”柳三爷从石头上滑下来，“最后教你点实用的——敛息术。把你的魔力波动、生命气息、甚至存在感都收敛起来，藏在阴影里，藏在风声里，藏在别人的眼皮子底下却看不见你。”
这招巴斯学得最快——毕竟是活了千年的蛇怪，底子还是有的。练了大半天，它终于能把自己“藏”进树影里，连柳三爷都要仔细看才能发现。
“马马虎虎。”柳三爷勉强点头，“行了，特训结束。记住我教你的：耐性是根基，潜行是手段，眼通是耳目，缠绞是爪牙，敛息是保命。回去好好练，别丢我的脸。”
于是巴斯就被扔回来了。
听完巴斯的血泪史，众人沉默了三秒，然后……
“噗——”詹姆第一个没忍住。
接着西里斯、莉莉、莱姆斯、彼得都笑起来，连汤姆嘴角都抽了抽。
“你们还笑！”巴斯委屈地把自己盘成一团，“我差点儿死在山上！”
西弗勒斯忍着笑拍拍它的头，被巴斯用尾巴轻轻抽了一下：“好了好了，晚上让我妈给你炖只鸡补补。”
晚餐时，李秀兰果然炖了只老母鸡，还特意把鸡腿给了巴斯。巴斯化悲愤为食欲，吃了整整一只鸡。
那天晚上，大家围坐在院子里乘凉，听张建国讲故事。
“咱铁岭这地界，可是有五大仙的传说。”张建国抽着旱烟，慢悠悠地说，“胡黄白柳灰——狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠。这五类动物通了灵性，成了保家仙，护着一方水土。”
他讲了胡三太爷当年怎么显灵救了闹瘟疫的村子，讲了黄大仙怎么惩戒欺负孤儿的恶霸，讲了白老太太怎么给难产的妇人送药，讲了柳仙怎么在山洪里救下一整村的人，讲了灰仙怎么在饥荒年从粮仓偷粮食分给穷人。
“所以咱东北人敬这些仙家，不是迷信，是念着它们的好。”张建国磕了磕烟袋锅，“万物有灵，你敬它一尺，它敬你一丈。”
巴斯听得入神，小声问西弗勒斯：“柳三爷……也救过人吗？”
“救过。”西弗勒斯点头，“六几年闹饥荒，山里头没吃的，柳三爷带着一窝蛇从深山里往外运野果、菌子，放在村口，救了不少人。后来有人想抓它泡酒，被三太爷一道雷劈瘸了腿，再没人敢动心思。”
巴斯肃然起敬。
那天夜里，巴斯做了个梦，梦见自己不再是一条只会瞪眼的傻大蛇，而是像柳三爷那样，能藏于阴影，能洞察细微，能一击致命，也能……救人。
梦里的它，盘在山巅，看着脚下灯火温暖的村庄，忽然觉得，当条这样的蛇，也不错。