日子在算珠声与晨练的吐纳声中滑过。秋叶落尽时，李开惊恐地发现：自己竟习惯了。
习惯寅时起身，习惯在晨雾中带领那群越来越整齐的身影；习惯午间歇息时，有人凑过来讨教某个动作的细节；习惯晚膳后，几个年轻账房拉着他复盘日间遇到的疑难账目，口称“李老您给掌掌眼”。
仇恨的刀刃，似乎在温水中渐渐钝去。
他试图在夜深人静时磨砺它，点起油灯，铺开那张简陋的新郑城防草图，标记刘意府邸的位置，推演潜入的路径。但不过半个时辰，困意便如潮水涌来——白日查账太耗心神，晨练也需体力。复仇需要的是饿狼般的警觉与耐力，而非一个被账目和养生拳填满的、疲惫的躯壳。
更可怕的是，某个算账到子夜的晚上，他对着铜镜中那张疤痕交错的脸，忽然冒出一个念头：
“若就此作罢……似乎也能活。”
这个念头闪过时，他惊得打翻了手边的水碗，冷水泼了一身，寒意彻骨。
他恨这样的自己。
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月末考核那日，账房内气氛却出奇轻松。长达三旬的高强度查账告一段落，翡翠虎那边送来的新一批青瓷分销账目清爽得令人惊讶——货如轮转，银钱分明，连惯常的“损耗”都控制在极合理的范围。
“定是十四公子那套记账法子的功劳。”老账房捋着胡须感叹，“往日这些账，没半个月理不清。”
“也是李老带咱们操练的缘故。”小陈笑嘻嘻接口，“头脑清明，算账都快三分。”
晚膳时，管事特意吩咐加了菜，还提来两坛清淡的醴酪。酒过一巡，气氛愈加热络。
“说来，王管事调去城东新铺了，咱们这组的组长空缺也有阵子了。”负责复核的老赵忽然开口。
众人目光有意无意地飘向李开。
李开正低头抿着醴酪，闻言手指一僵。
“我看，就李老顶上去吧。”小陈快言快语，“上回那批南阳铁料账，乱得像团麻，李老三日就理清了关节，还揪出中间人吃了两百金的回扣。这本事，咱谁有？”
“晨练也是李老带的。”另一个账房揉着肩膀，“我这老腰，往年这时节疼得直不起身，今年愣是没事。”
“李老查账眼毒。”老赵点头，“上个月我核的那笔河道清淤款，自个儿看了三遍没觉出毛病，李老路过扫了一眼，就指出人工费占比高得不合常理。后来一查，果然虚报了三百人工。”
理由一个接一个，朴实，具体，关乎每个人的切身利益——效率、健康、不出错。
李开张了张嘴，想说“我不合适”，想说“我另有要事”，却一个字也吐不出来。他能说什么？说我要去复仇，没空当你们的组长？
“既然大伙儿都认李老，”老赵举杯，“我看就这么定了吧。明日我报给韩重管事。”
稀稀拉拉的附和声响起，很快连成一片。有人起身给李开斟酒，笑声在简陋的饭堂里回荡。
李开接过那杯酒，指尖冰凉。他环视四周，一张张脸上是纯粹的信赖，甚至有些年轻人眼中带着近乎崇拜的光——对他们而言，这个沉默寡言却无所不能的老人，是混乱账目中的定盘星，是酸痛身体里的活筋骨。