那是一个老人。头发蓬乱如败草，夹杂着灰土，遮住了大半张脸。身上裹着件看不出原色的破麻衣，多处开裂，露出下面瘦骨嶙峋、带着污渍和可疑旧伤的肢体。他就那样蜷在那里，一动不动，仿佛一块被随意丢弃的破布，又像一具等待收殓的僵躯。
韩重眉头紧锁，手按剑柄，警惕地走近几步。没有杀气，只有一股衰朽和……淡淡的、难以言喻的潮湿土腥气混杂着隐约药味。是流民？还是更糟糕的……
似乎是察觉到有人靠近，那“尸体”动了一下，极其缓慢地抬起头。一张布满深深皱纹、污垢几乎与肤色融为一体的脸，暴露在晨光中。眼神浑浊，却又在看向韩重时，闪过一丝极力掩饰却依旧泄露的、极深处的锐利与痛楚。他的喉咙里发出嗬嗬的声响，干裂的嘴唇翕动，声音嘶哑破碎得几乎难以辨认：“求……贵人……赏口饭吃……收留……”
韩重的心放下了一半，随即又被不耐烦取代。乱世之中，这样的景象并不罕见。他后退半步，从腰间摸出几枚带着体温的半两钱，没有弯腰，只是手腕一抖。
“叮、叮……”几枚铜钱落在老人脚边冰冷的石板上，滚了滚，沾上尘土。
“拿上，走。”韩重的声音冷硬，带着护卫特有的、对潜在麻烦的排斥，“莫脏了公子的门庭，扰了清净。”
老人迟缓地低头，看了看那几枚钱，又抬头看向韩重，浑浊的眼睛里似乎有什么东西黯淡了一下，但嘶哑的声音更加恳切，甚至带上了哭腔：“老朽……无处可去……求收留……做牛做马……”
“牛马？”韩重几乎要气笑了，他指了指老人那副风一吹就倒的样子，“你这身子骨，拉得动犁，还是赶得了车？我家公子心善，却也非开善堂的。府中不养闲人，更不养做不了事的废人。快走，再纠缠，我便唤坊卒来拿你！”
他的话语斩钉截铁，手已按上剑柄，威胁之意明显。
就在这时，府门内传来脚步声。韩沥披着一件外袍，显然是被门口的动静扰了清梦，揉着眼睛走了出来：“韩重，何事喧哗？”他的声音还带着晨起的慵懒。
“公子，”韩重立刻转身，抱拳禀报，“一个老乞儿，给他钱也不走，非要纠缠入府。”
韩沥的目光越过韩重，落在那蜷缩的老人身上。晨间的微风恰好在此刻拂过，卷起地上的微尘，也带来了那股若有若无的、熟悉的气息——潮湿的泥土，陈年的草药，还有一丝极力掩藏的、与这衰朽外表极不相称的、铁与血沉淀后的冷冽。
韩沥揉眼睛的动作几不可察地停顿了一瞬。他没有立刻看向老人的脸，反而像是被清晨微冷的空气激了一下，轻轻吸了吸鼻子，目光若有所思地飘向雾霭蒙蒙的街角，嘴角却勾起一抹极淡、极快消失的弧度。
他重新看向老人，脸上已换上寻常的、略带怜悯的神情，开口问道：“你识字吗？”
老人似乎愣住了，浑浊的眼睛里闪过一丝愕然，嘴唇动了动，没发出声音。
韩沥不以为意，继续问，语气平和得像在闲谈：“会算数吗？不用太精，能记个简单的出入账目就行。”
这一次，老人沉默的时间更长。他那被污垢和乱发遮掩的脸上，肌肉似乎有极其细微的抽搐。说“不会”，立刻就会被赶走，再无接近的机会。说“会”……则意味着要进入一个完全未知的、可能是陷阱的境地。
最终，嘶哑的声音艰难地挤出：“……略……略识几个字……粗通……算筹……”
“好极了！”韩沥的脸上立刻绽放出毫不作伪的、甚至有些过于灿烂的笑容，他大手一挥，对韩重道，“听见没？识字！会算数！这是人才啊！韩重，赶紧安排，带他去洗个热水澡，看看身上有没有伤，找件干净衣裳给他换上。收拾利落了，一会儿跟我回西郊庄子！”
“公子？！”韩重大惊失色，几乎以为自己听错了，“他……他空口白话，岂能轻信？此人来历不明，形迹可疑……”
那老人也慌忙摆手，身体向后缩了缩，声音更加惶恐：“不……不敢……老朽残损之人，肮脏卑贱，当不得贵人如此厚待……恐污了贵地……”
他的潜台词很清楚：我会这些，但我现在这个样子，不配进去。
韩沥却笑得更加开心，仿佛捡到了什么宝贝：“残损？残损好啊！身残志坚，更显难得！你若不认为自己是个废物，那说不定还真有些本事。一点热水、几件粗布衣裳、些许果腹饭食和治伤的药钱罢了，于我而言，九牛一毛，不值一提！”
他收敛了笑容，语气转为不容置疑的命令：“就这么定了。韩重，照办。”
韩重看着主子那看似随意实则笃定的眼神，深知其脾性，知道再劝无用，只能咬牙抱拳：“……诺！”他转身，对着那仍处震惊茫然中的老人，没好气地喝道：“还不起来！跟上！”