“没有。由头到尾，没跟念北搭过一句。”
傅雪蘅看了韩东升一眼。
“老爷子，他问这几句，是顺嘴一提，还是问得仔细？”
老人想了想。
“问得细。”他说，“问在哪个学校，问还有几年念完，问一年下来得花多少钱。问完了，又问了一句，家里除了我，还有谁帮得上手。”
“您怎么说的？”
“我说他爹不在了，家里紧。”老人把筐往膝盖那头拢了拢，“一年一万二，我算过不晓得多少回。地里那几亩，搭上秋里卖的两担核桃，还差着一多半。我说今年要是再凑不上，就先叫他出去做两年工，往后再说。”
“他说什么？”
“他说别叫他出去。”老人抬起头，“他说钱的事好办。”
“怎么个好办法？”
“没讲。就说了这五个字，说完把烟掐了，掐在炕沿上，又拿手自己抹干净了。”
“您问了没有？”
“没问。”老人说，“他是长顺的表哥，我的亲外甥。人家守着他娘的灵说下这句话，我还张得开嘴去追？”
“后来给过钱没有？”
“没有。就那一夜说的，第二天发完丧人就走了。打那往后一回也没来过，连句话也没托人捎过。”
“第二天发丧，他哭了没有？”
老人想了想。
“哭了。摔盆那阵子哭得凶，一屋子人都上去拽。”他说，“我那时候心里还想，这孩子孝顺。”
“念北那个学，后来念下去没有？”
老人低下头，从筐里摸出一穗玉米。
铁指套刮在玉米粒上，响了两声，又停了。
那穗玉米也回了筐里。
“前年腊月。”傅雪蘅说，“那阵子长顺走了多久了？”
“一年多。”
“他自己家那个闺女，那时候还念着书没有？”
“不念了。”老人说，“初中没念完就不念了。”
小张没把那一行写全。