许都的春天来得迟，三月里仍有寒意。
关平站在营帐门口，看着院中的关羽练刀。赤兔马拴在一旁，打着响鼻，似乎也感受到了主人心中的焦躁。
这几日，关羽明显心神不宁。关平知道原因——刘备的消息传来了。
昨日，一名叫孙乾的使者秘密潜入许都，带来了刘备的亲笔信。信中说，刘备已投奔袁绍，正在河北积蓄力量，盼关羽早日归队。
关羽看完信后，沉默了一整夜。
“父亲。”关平走进院中，“您决定了吗？”
关羽收刀，缓缓道：“我受曹操厚恩，未曾报答。如今若一走了之，于心不安。”
关平摇头：“父亲，您已经报答了。斩颜良、解白马之围，这恩情已经还了。况且，您与大哥有生死之约，岂能因曹操的小恩小惠而背弃？”
关羽沉默良久，终于点头：“你说得对。今日我便上书曹操，辞别许都。”
“不可。”关平拦住他，“若直接上书，曹操必定挽留，甚至可能软禁父亲。咱们得暗中准备，等一切妥当之后再辞行。”
关羽看向他：“你有何计？”
关平低声道：“这几日，父亲可以正常出入相府，与曹操饮酒谈兵，表现得毫无异样。同时，我暗中收拾行装，备好粮草，将赤兔马养足精神。等时机一到，父亲上书辞行，曹操若不允，咱们便连夜出城。”
关羽皱眉：“这不辞而别，岂是君子所为？”
“父亲，这不是不辞而别，而是先礼后兵。”关平耐心解释，“父亲先上书，曹操若允，咱们光明正大地走；若不允，咱们再想办法。总之，不能因为讲礼数而把自己困死在许都。”
关羽想了想，觉得有理。
接下来的日子，关羽照常去相府议事，谈笑风生，毫无异样。曹操见他如此，心中稍安，以为关羽已经安心留在许都。
关平则忙得不可开交。他一边收拾行装，一边暗中联络愿意跟随关羽的旧部。关羽降曹时带过来的几百亲兵，大部分都愿意跟着走。关平将这些人的家眷秘密送出许都，安排在城外隐蔽处，等大军出发时再会合。
他还从相府马厩中“借”了三十匹良马，借口说是帮曹操试马，实际上是为亲卫骑兵准备的。曹操虽然多疑，但对关平这个“小徒弟”颇为信任，并未起疑。
一切准备就绪，已是十日之后。
这一日，关羽再次来到相府。曹操正在与诸将议事，见关羽来了，笑道：“云长来得正好，本相正想与你商议征讨袁绍之事。”
关羽拱手道：“丞相，关某有一事相求。”
“哦？何事？”
关羽从怀中取出一封书信，双手呈上：“关某在许都多承丞相厚恩，未曾报答。今闻故主刘备在河北，关某与他有生死之约，不敢背弃。恳请丞相准许关某辞行，前往河北寻访故主。”
帐中顿时安静下来。曹操接过信，看了一遍，脸色阴沉。
“云长，本相待你不薄，你为何执意要走？”曹操声音低沉。
关羽正色道：“丞相待关某恩重如山，关某铭记于心。但关某与刘备有兄弟之约，同生共死，不敢背弃。望丞相成全。”
曹操沉默良久，突然笑道：“云长忠义，本相素知。既如此，本相也不强留。你且回去准备，择日启程便是。”
关羽大喜，跪地叩首：“多谢丞相成全！”