“妈妈怎么说？”伊丽莎白往班纳特太太的方向看了一眼。
“她说颜色太素了，应该加条宝石项链。”伊迪斯忍俊不禁。
“但她还是尊重了你的妆扮想法，当我走进伦敦社交场，才发现在妈妈这个年纪的人里面，她算是相当开明了。”伊丽莎白挽住伊迪斯的手臂，“走吧，费茨说要介绍皇家学会的几位地质学教授给你认识，他们对你在苏格兰洞穴探险的经历很感兴趣。”
三人正要移步，一个尖细的声音忽然从不远处传来。
“哦，原来是伊迪斯·班纳特小姐。”那声音不大不小，恰好控制在周围十来个人能清楚听到的音量，“我还以为你今天不会来了呢。毕竟上次出了那么大的风头，想必是不太方便出现在体面人的场合。”
伊迪斯顿住脚步，缓缓转过身。
说话的是赫伯特夫人。
她的丈夫赫伯特爵士是一名保守党议员，与温斯洛子爵——就是那个因塞莉娜·沃恩之死而被送进疗养院、随后“因病去世”的男人——是堂亲关系。
温斯洛案虽然以精神失常为由结案，但坊间关于温斯洛夫人如何掌控一切的流言从未停止。
赫伯特家族在这场风波中颜面尽失，连带着对伊迪斯这个最初介入案件的人也心怀怨愤。
赫伯特夫人今晚穿了一身暗紫色的巴斯尔裙，腰束得极细——目测不超过十七英寸——让她整个人看起来像一根被绳子勒紧的紫色香肠。
她的下巴微微扬起，手中的羽毛扇不急不缓地摇着，目光上下扫过伊迪斯的衣裙，嘴角挂着一丝明晃晃的讥讽。
“班纳特小姐今晚的礼服倒是……别出心裁。”她特意在“别出心裁”这个词上拖长了语调，“不过恕我直言，在这种场合不穿硬质束腰，是不是有点太随意了？毕竟这里是伦敦，不是你们乡下那个小庄园。在朗伯恩或许可以随便穿穿，但在格罗夫纳广场，还是要讲点规矩的。”
周围有几位夫人转过头来，目光在伊迪斯和赫伯特夫人之间来回游移。
空气中弥漫着一种微妙的紧张感。
伊迪斯知道赫伯特夫人这番话有两层用意：第一，讽刺班纳特家出身乡绅，不是真正的“伦敦人”；第二，指责她不穿硬质束腰是失礼——但是伊迪斯注意到并非只有她没有穿硬质束腰，所以此人是存心找事。
伊迪斯从来不会放过任何想让她难堪的人。
她正要回应，伊丽莎白却先她一步开口了。
她并不比伊迪斯高，但站在赫伯特夫人面前时，天然就有一种居高临下的气度。
“赫伯特夫人说得对，伦敦确实很讲规矩。”伊丽莎白微微一笑，“其中最讲的一条规矩，就是不要在主人家举办的宴会上公开羞辱其他宾客。毕竟，真正失礼的从来不是衣服的剪裁，而是说话的教养。您说对不对？”
空气凝固了。
乔治安娜在一旁拼命忍着笑，脸涨得通红，不得不假装咳嗽来掩饰。
达西先生从旁边的谈话中微微侧过头，嘴角不易察觉地扬了一下，然后又面无表情地转回去继续和别人聊天，仿佛什么都没听到。
赫伯特夫人的脸色在烛光下变幻了好几个层次，她张了张嘴，想说什么，但目光扫过达西先生站在不远处那副生人勿近的气场，又扫过周围几位夫人面上似笑非笑的表情，最终什么也没说出来。