宾利先生在旁边发出了一声介于惊叹和好笑之间的感叹。
他把小查理从简手里接过来，用他惯常的温和语气说：“伊迪斯小姐，你以后要是再有什么投资想法，请务必提前通知我。我跟着你提前离场的决定，大概是查尔斯·宾利这辈子做得最正确的一件事——包括娶你姐姐在内。”
草坪上的人都笑了。
整个下午，伊迪斯带着两位姐姐和宾利先生在庄园里转了一圈。
主宅内部的修缮已经基本完成——墙壁重新粉刷过，地板修整得严丝合缝，厨房的水管换了新的，仆人们的制服也统一了样式。
哈里斯跟在后面，一一汇报各项工程的进度，伊迪斯边走边听，
偶尔点一下头，偶尔停下来指出某个细节需要调整。
傍晚时分，夕阳把庄园主宅的灰白色石墙染成了温暖的蜜色，窗玻璃反射着柔和的金光，远处林地的轮廓在暮色中渐渐模糊。
伊迪斯站在门廊下，看着这片属于她自己的土地，在心里把计划又过了一遍。
其实她有想过趁着土地贬值花钱向柯林斯收回朗伯恩庄园的继承权，不过班纳特先生阻止了她这样做。
他觉得这是他应该考虑的问题，不应该伊迪斯出钱。
......
隔壁温特庄园的马斯先生派人送来请柬，是在伊迪斯抵达温恩庄园的第二天上午。
送信的仆人穿着体面的制服，递上请柬时特别强调了“马斯先生非常期待与温恩庄园的新主人结识”。
伊迪斯打开请柬扫了一眼——一场周末下午的舞会，地点在马斯家的庄园宅邸，据请柬上的措辞，附近几家乡绅都在受邀之列。
她把请柬放在茶几上，对哈里斯说了一句“回复马斯先生，我会准时到”。
作为萨里郡新晋的庄园领主，跟邻居打好关系是地主义务的一部分，不是社交消遣。
她很清楚这一点。
周末午后，伊迪斯换了一条款式简洁的蓝色连衣裙，没有戴什么显眼的珠宝，只是别了一枚银质胸针。
因为她是未婚女性，独自参加舞会并不合适，所以简和伊丽莎白也陪同她一起去，宾利先生在家里看顾孩子们。
她乘马车抵达马斯家庄园的时候，草坪上已经停了好几辆来自附近各家乡绅的马车，门廊下站着几个聊天的人影。
几个男士们手持礼帽，遇见相识的人便抬手脱帽微躬。
马斯先生是个面色红润的中年乡绅，笑起来嗓门很大，站在客厅门口亲自招呼每一位来客，看到伊迪斯和她的姐姐们时明显热情了几分——温恩庄园的新主人首次在萨里郡社交圈亮相，不管她多年轻，光是三千英亩的体量就足以让所有邻居重新排列座次。
至于因为她是女性而排挤她？
算了吧，能买下上等庄园的人背景都不一般，谁愿意平白无故地得罪人。