“我的嫁妆只有一千英镑，”夏洛特轻声说，“一千英镑的嫁妆，在今天的婚恋市场上，我找不到更好的选择了。”
“丽兹，你知道我有多羡慕你吗？你有一个愿意听意见的父亲，”夏洛特说，“你有一个会想办法改变现状的家庭。你知道你们家这些年的变化有多大吗？我妈妈说，七年前，你们家的嫁妆连两千英镑都拿不出来；现在，你妈妈逢人就说，你们六个姐妹，每人至少五千，连贵族人家都有资格嫁进去。”
伊丽莎白苍白地安慰她：“我妈妈说话向来夸张——”
“她不夸张。”夏洛特打断了她，“我妈妈算过，以你们家的收入和积蓄，每人五千英镑的嫁妆，完全不是问题。丽兹，你们家从一个年收入两千英镑、捉襟见肘的普通乡绅家庭，变成了一个年收入四五千英镑、女儿们嫁妆丰厚的体面人家。而这一切，只用了七年。”
伊丽莎白沉默了很久。
“我爸爸不愿意改变，”夏洛特的声音很轻，“我知道他不愿意。他跟大部分朗博恩的人家一样，觉得种地就是种地，祖祖辈辈怎么种的，他就怎么安排人种。他不相信什么排水系统、什么轮作制度、什么收入分成。他觉得那些都是花架子，是班纳特先生被一个小孩哄得团团转的产物。”
“但那些不是花架子——仍然有许多人因为排水系统受益。”
“我知道。”夏洛特笑了笑，那笑容里带着一种苦涩的认命，“但我爸爸不会改变的。他永远不会。所以卢卡斯家，永远不会有变化。”
伊丽莎白不知道该怎么回答。
现在，站在朗伯恩的花园里，她终于明白了夏洛特的选择。
不是因为夏洛特喜欢柯林斯先生。
是因为夏洛特没有更好的选择。
“丽兹，”夏洛特的声音把她拉回现实，“你会去参加我的婚礼吗？”
伊丽莎白沉默了片刻，点了点头。
“会。”她说，“我会去。我尊重你。”
伊丽莎白有一种悲哀，她只是觉得柯林斯这种荒谬至极的男人完完全全配不上自己的朋友。
夏洛特看着伊丽莎白，嘴角微微上扬，她觉得自己运气还是很好的，在保障物质生活之后，仍然没有失去可心的朋友。
......
卢卡斯爵士和柯林斯先生都是那种爱装的人，双方都很满意这桩婚事。
柯林斯先生离开了朗伯恩，带着夏洛特·卢卡斯的承诺，心满意足地回汉斯福去了。
他们的婚礼日子定得很快，参加完夏洛特的婚礼后，伊丽莎白在她的日记本上写了一句话：“无论人是美或丑，都得先养活自己！虽然柯林斯与我并不愉快，但是我并不希望放弃与夏洛特的这段友情。”
她写完这句话，停顿了很久，又加了一句：“我希望我这辈子，永远不用做这样的选择。”
过了段时间，《科学新知月刊》给班纳特家寄来了十本样刊。
班纳特家一人拿了一本报刊。
包括做工的女侍，班纳特太太提前打点了她们，让她们不许随便乱说这件事。
报刊最显眼的位置，用加粗的大写字母印着一行字：