班纳特太太正在客厅里跟布朗小姐讨论简和伊丽莎白的音乐课程安排，看到霍顿小姐走进来，表情又变得微妙起来。
“霍顿小姐，”她放下手里的乐谱，“伊迪斯怎么样？没有给您添麻烦吧？”
“恰恰相反，班纳特太太。”霍顿小姐站得笔直，双手交握在身前，表情严肃而诚恳，“我教了二十年的书，从未遇到过像伊迪斯小姐这样的孩子。她在科学方面有着非常罕见的天赋。”
班纳特太太眨了眨眼睛：“科学？”
“是的，”霍顿小姐说，“尤其令人惊讶的是，她在某些领域具有常识性的大胆认知。她会质疑现有的理论，会用自己的观察去验证书本上的知识。这种思维方式，即使在成年学者中也不常见。”
“我可以明确地告诉您，”霍顿小姐的声音带着一种不容置疑的笃定，“如果伊迪斯小姐是男孩，她将来完全有可能进入牛津或剑桥，成为一名出色的自然哲学家或科学家。即便她是女孩——以她的天赋和勤奋，我相信她也能在女性可以涉足的领域取得非凡的成就。”
班纳特太太张了张嘴，好半天才挤出一句话：“那……那她能靠这个赚钱吗？”
霍顿小姐愣了一下，随即露出一个温和的笑容：“班纳特太太，天赋和财富不一定直接挂钩。但一个受过良好教育、思维敏锐的女性，在任何时代都能找到自己的立身之本。”
班纳特太太若有所思地摸了摸下巴，最终叹了口气：“算了，反正我这个女儿从小就跟别人不一样。既然您说她有天赋，那就麻烦您好好教她。不过——”
她顿了顿，眼神突然变得精明起来。
“您说的那些‘大胆认知’，不会影响她的淑女风范吧？她将来还是要嫁人的。”
霍顿小姐忍住笑意，郑重地点了点头：“请放心，班纳特太太。一个聪明而有学识的女性，不但不会影响淑女风范，反而会让她的谈吐更加优雅迷人。”
班纳特太太终于露出了满意的表情。
没多久，伊迪斯听到简和丽兹偷听后的转述，忍不住害羞了。
只是学过初高中物化生以及大学数学而已，就这样成了“天才”。
她不过是利用了自己的“后见之明”，很多这时未被提出或验证的科学常识，在她前世的课堂上已经被教授了，但是这对霍顿小姐来说，大概就是天才的表现吧。
当天晚上，班纳特先生在晚餐时宣布了一个消息。
“汤普森先生今天跟我汇报了土地改造的初步计划，”他一边切着盘子里的烤肉，一边说，“排水系统的铺设预计需要两个月时间。成本比我们预想的要高一些，但长期来看是值得的。”
他看了伊迪斯一眼，嘴角微微上扬。
“另外，伊迪斯提出的那个‘基础租金加收入分成’的模式，他已经在跟佃农们沟通了，目前反馈还不错。”
班纳特太太放下刀叉，一脸复杂地看向伊迪斯：“你五岁就开始操这些心，长大以后还得了？”
伊迪斯无辜地眨了眨眼睛：“我只是随便说说嘛。”
莉迪亚在旁边大声插嘴：“伊迪斯最讨厌了！今天霍顿小姐给她单独上课，我都没有！我也要单独上课！”
八岁的莉迪亚撅着嘴，一脸不服气的样子。
“等你也能像伊迪斯一样提出高深的问题，”班纳特先生慢悠悠地说，“霍顿小姐自然会给你单独上课。”
简和伊丽莎白交换了一个眼神，都不约而同地笑了。
伊迪斯低着头吃自己的晚饭，一脸无辜。