清水河谷外，宋军旌旗猎猎，马蹄如雷。
这一次随谢长风杀入西夏境内的，不再是上次那支几百人的小队，而是整整四千兵马。
其中七百特战队弩骑兵，四百清河弩步兵，一千五百精锐轻骑，另有炮兵、辅兵、运输民夫随行。单是骑兵，便有两千二百人。自野利典那一路在陇城县折戟之后，西夏沿边界设置的堡寨、烽燧，在这支宋军铁蹄面前，已显得羸弱不堪。谢长风横刀立马，立在阵前，兵锋所向，皆披靡之势。
清水河谷这道口子，他不是头一回走。
上一次跟着林昭入西夏，也是从这里进去。那时他们人少，玩的还是夜里摸进去、先摸哨、再开门的路数。等岗哨被悄无声息抹了脖子，寨门一开，骑兵一个冲锋便把堡寨拿了下来，前后几乎没闹出多大动静，算得上是偷偷进村、打枪不要。
可这一次，不一样了。
上次西夏人吃过一次亏，重新夺回后，不但把堡寨重新修了，还加高加厚，守军也从原先五十人翻到了整整一个百人队。寨墙上新添了木垛，烽燧也修得比以前更高，显然是防着宋军故技重施。
可他们防得住夜摸，防不住鲁黑虎。
刚一出兵，鲁黑虎就兴奋得满脸放光。
大部队因为拖着六门中型佛朗机炮，走得不算快。鲁黑虎骑在马上，望着前方越来越近的边境线，整个人像是屁股底下长了钉子一样坐不住。他催马凑到谢长风身边，搓着手道：“谢将军，我先带一队人马去探探边境的虚实，算是斥候部队，你看咋样？”
谢长风想了想，觉得也有道理，便点了点头：“行，给你一百弩骑兵，去吧。”
鲁黑虎大喜，拨马便走。
然后谢长风就看到鲁黑虎点齐了五百人马，呼啸着冲了出去。
谢长风愣在原地，看着那支“斥候部队”卷起的漫天烟尘，半天才反应过来：“不对啊——谁家斥候一去去五百人的？”
但鲁黑虎已经跑远了。
鲁黑虎的“斥候部队”抵达堡寨前方时，气势颇为壮观。
五百骑兵在堡寨和烽燧前方的开阔地带上来回游弋，马蹄掀起的尘土遮天蔽日，与西夏烽燧燃起的狼烟在空中交汇，分不清哪是烟哪是尘。
尤其是谢长风拨给他的那一百弩骑兵，态度极其嚣张兼恶劣。他们仗着清河弩的射程优势，肆无忌惮地向堡寨靠近，在距离寨墙还有两百步的距离上停下来，瞄准寨墙上的观察哨就是一通齐射。几名西夏哨兵应声倒下，从寨墙上栽了下来。
剩下的西夏兵吓得赶紧缩到了寨墙垛口后面，连头都不敢露。
但他们也没有逃跑——显然，寨中的百夫长还在犹豫，不知道是该守还是该撤。
鲁黑虎在寨外转了几圈，见西夏人死活不出来，也是一点办法都没有。谢长风出发前交代过：不许擅自进攻，死一个人就拿他试问。鲁黑虎虽然莽，但谢长风的话他还是听的。
于是他只能在寨外来回溜达，干瞪眼。
好在没过多久，谢长风的大部队就到了。
谢长风勒住马，从腰间取出望远镜，举到眼前。这个望远镜是上次从西夏回来之后林昭给他的，林昭自己不用了，就给了他。谢长风用它看了看堡寨的寨墙厚度和结构，心里有了数。
“王三！”他回头喊道，“过来！”
炮兵队长王三小跑着过来了。此人是清河村最早的一批特战队员，跟着林昭打过盘牙山、守过陇城县，经验丰富。马振邦对火炮的使用非常谨慎，炮兵用的都是他最信得过的人。
谢长风把望远镜递给王三：“你看看这寨墙，能不能用炮砸开？”