次日清晨，天色未明，江琰便带着江石，以及府里几个护卫，踏上了前往嵩阳书院的路途。
秋日的官道两旁，田野里是一片忙碌的丰收景象，金黄的稻谷在晨风中摇曳。
离开了京城的喧嚣与政治的纷扰，策马奔腾间，江琰只觉得心胸为之一阔。
赶路之余，他也时而在途经的驿站或茶寮稍作休息，听往来商旅、农夫闲聊，从中了解沿途的风土人情和民生百态。
三日后，一行人抵达了嵩山脚下。
苍松翠柏掩映之中，嵩阳书院的青瓦白墙显得格外庄严肃穆。
早有书院负责接待的管事带着两名年轻学子在山门外等候，见一行人到来，为首之人有如此气度不凡，便赶紧上前问道：
“可是京城忠勇侯府江琰江大人？”
“正是在下。”江琰回答。
管事与那两名学子忙行礼，“山长命我等在此迎候，江大人一路辛苦。”
“有劳了。”江琰拱手还礼，随着引路人步入这座闻名天下的书院。
书院内古木参天，环境清幽。唯有朗朗书声和偶尔的辩论声回荡其间，学术氛围极为浓厚。
管事引着江琰先去客院安顿，稍事梳洗后，才带他去拜见山长陈公。
陈山长已经六十有三了，此时他已然须发皆白，不过面容祥和，眼神却温润而深邃，透着洞悉世事的智慧。
他安然坐于书斋主位，受了江琰的晚辈礼，然后才温和地开口：
“江修撰年少有为，心系黎庶，老朽闻之，亦觉欣慰。此次冒昧相邀，还望莫怪。”
“山长言重了，晚辈惶恐。能得山长垂青，入此圣地与诸位贤达、英才交流，是晚辈的荣幸。”
江琰态度谦逊，言辞恳切。
在接下来的两日里，江琰与书院学子们进行了深入的交流。
他结合自身经历与几次出京到各地的沿途见闻，与学子们探讨经世致用之学，谈论地方治理的困境与可能的破局之道。
一开始，还有学子觉得江琰太过年轻，心下存疑，但随着探讨的深入，大家发现他言谈间务实而不迂腐，理想而不空谈，很快赢得了众人的好感。
不免让一众学子感慨，明明年纪相差无几，怎么学识却相距甚远，这就是他们与探花之间的差距吗？！
而与书院几位先生交谈中，也是让江琰收益良多。
其间，江琰结识了两位才华尤为出众的同龄人。