“她前几次写的，哪回不是真的？指纹，绿染料，产褥热——哪回不是真的？”
酒馆里沉默了一会儿。有人咳嗽了一声，那咳嗽声在安静里显得格外响。
第二天，几个女工在厂门口拦住了工头。
“我们要那个口罩。”
工头愣了一下：“什么口罩？”
“书上写的那种。两个便士一个的。”
工头回去禀报厂主。厂主正在账房里打算盘，头也不抬地说：“书上是书上，厂里是厂里。让她们回去干活。”
第三天，更多的人围在厂门口。
不是几十个，是几百个。那些平时低着头干活、从来不吭声的女人，站在那里，一句话不说，就那么站着。
第四天，机器停了。
那些曾经轰隆隆响个不停的厂房，突然安静下来。安静得让人不习惯。安静得能听见风从窗户缝里钻进来的声音，能听见远处街上的马车声，能听见自己的心跳。
厂房门口拉起了人墙。女工们站在那里，手里没拿东西，也不喊口号，就那么站着。有的还穿着工装，身上沾着棉絮，在太阳底下白花花的，像刚落了一层雪。有的抱着孩子，孩子哭，她们也不动，就那么站着。
通往工厂区的几条路被堵住了。不是那种凶狠的堵，是几千个人站在那里，把路占满了，把街道占满了，把整个区都占满了。运货的马车过不去，等着拉货的商人在外围急得团团转，骂声、喇叭声、鞭子声响成一片。
工厂主们聚在一起商量对策。
“不能答应。”一个胖胖的厂主说，脸涨得通红，“今天要口罩，明天就要涨工钱，后天就要减工时。开了这个头，以后没完没了。”
“可她们堵着路，货出不去，一天损失多少？”另一个问。
“损失就损失。她们耗不起，家里有老有小，没工钱撑不了几天。再等两天，她们就撑不住了。”
有人去请警察。
警察来了几个，站在路口看了看，又回去了。
“几千号人，”带队的警官说，挠了挠头，“我们这几个人，怎么弄？再说人家也没闹事，就是站着。英国法律没说不让站着吧？”
工厂主们气得脸都青了。
但警察说的也是实话。那些女工不喊不闹，不打不砸，就是站着。你拿她们没办法。
而且，那些警察自己心里也犯嘀咕——那本书他们也听说了，那肺里的东西他们也听说了。这种事，谁说得准呢？
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