“前些日子，上杉家的武士要把他们兄妹一并带走。儿子为了护住妹妹，脸上挨了一刀。若不是大明军队来了，他们一个要被送上战场，一个也不知会被带到哪里去。”
“结果，是大明救了他们。官府给他们分了田，也让他们凭自己的力气挣粮食，可村里人的心里，仍旧害怕。”
老妇沉默了片刻，斟酌之后，终于把压在心底的话说了出来。
“只是村里人如今怕的不是怕交不起租钱，而是怕大明不肯留下来。”
“怕大明忽然走了！”
“真到了那一天，眼下这些好日子便像一场梦，醒来以后，什么都留不住。”
翻译将最后一句转述完，朱橚示意随从扶起老妇，目光随之落向她方才注视的田间。
她担心重新失去的东西，此刻正清清楚楚地呈现在村中。
……
恰在此时，村中央忽然传来敲锣声。
村民纷纷停下手中的活计，陆续朝晒谷场另一端聚拢过去。
朱橚也带着随行众人跟了过去，很快便看见一座临时搭起的木台。
木台上跪着一个四十余岁的男人。
此人虽已被反绑双手，腰背却仍竭力挺直，望向四周村民的目光中还残留着往日的倨傲。
此人名叫上杉定房，乃关东管领上杉氏的远亲分支，平日依仗家名横行乡里，附近村社皆受其盘剥。
征兵令下时，他把每户一个青壮改成两个，又允许富户花钱赎人，从中大肆牟利。
交不起钱的百姓还要预缴“出阵粮”。
有人战死，田地便被他以绝户之名吞并。
百姓一个接一个上前控诉。
有人说妻子被他抢走，有人捧出染血的地契，说父亲只因迟交三日租米，便被吊在仓门上打死。
起初，人们说话还在发抖。
可第一个人说完，第二个、第三个便都站了出来。
过去他们告状，要跪在上杉家的门外。
如今上杉定房跪着，他们站着。
上杉定房终于失了镇定，厉声喝道：“我是关东管领一门！你们今日敢审我，便是以下犯上！等上杉家的兵马回来，你们一个也活不了！”