天还没大亮，南坡已经热闹起来了。
往日里，百户所的军户们下田，多半是被号令催着来的。
人是来了，脸却不大情愿。
锄头往肩上一扛，脚步拖得比寒冬里的老牛还沉。
到了地头，也是一边哈气，一边盼着日头早点偏西。
谁家田里活重，谁家灶上没米，谁家孩子昨夜哭了半宿，谁家老人咳得厉害，这些琐碎全压在心口，人便像霜打过的菜叶，站在田边都蔫着。
今日却不一样。
天色还只是青灰，南坡边上便已有了人声。
几堆火先燃起来，火光映着一张张被晨寒冻红的脸，却照不出半点往日的懒散。
男人们肩上压着农具和代耕架，脚步走得比平日快。
妇人们也挎着篮子跟在后头，里头装的都是田里用得着的各种零碎。
连几名老人也披着厚袄，拄着拐杖，慢悠悠往田埂上挪。
孩子们最兴奋。
丘大柱一路小跑在前头，小木耙被他拖得在地上哗啦响，半个冷饼咬在嘴里，含糊不清地喊着今日要挣大工分。
丘小桃跟在徐妙云身边，怀里抱着一卷草帘子，走两步便回头看一眼大黄。
大黄也来了。
它脖子上不知被谁系了一段红布条，昂首挺胸地走在最前头，仿佛今日南坡开犁，它才是总督军务的那一位。
朱橚站在坡上，看着底下这一片热闹，心里忽然生出一点说不出的滋味。
从前他看过许多大场面。
赤勒川万军列阵，旌旗遮天。
金陵朝堂百官俯首，御史争鸣。
可眼下这片尚未翻开的菜田，竟比那些大场面还叫他心头发热。
徐妙云站在他身侧，轻声道：“这才刚见天亮，人倒已经来齐了。”
朱橚笑了笑：“人若是被催来的，脚步声都是散的。今日你听，连锄头碰在肩上的响动，都比往日有劲。”
丘福在旁吆喝了几声，把众人聚到田埂边。
军户们围成半圈，目光都落在朱橚身上。
朱橚清了清嗓子，往前站了一步。
“诸位，今日咱们来南坡，不是替沈某家里种菜，也不是替丘百户家里种菜，更不是替哪位官老爷种菜。”