应天府北营校场上，火药烟气被初冬的风吹得一阵阵散开。
远处靶墙前的草人靶已经被打得七零八落，木屑、碎铁皮和焦黑的棉絮铺了一地。
朱元璋负手站在高台上，目光从校场左翼扫到右翼，脸上那点严厉并没有收起来，可眼底却分明有几分藏不住的满意。
今日操练的是三支新军。
老二朱樉、老三朱棡、老四朱棣各领一部。
各部兵卒并非新募来的壮丁，而是几位亲王府中原有的亲卫军。
眼下三王所用的，仍是宝源局旧式洪武手铳，只是在朱橚先前拟定的火器操典基础上，先练列阵、装填、齐射、换位这些最要紧的章法。
手铳笨重，点火繁琐，远不如燧发枪便利，可胜在库存尚有一批，用来让王府亲卫先摸熟火器阵列，倒也足够。
“第一排，跪射！”
朱棣的声音在校场上压过风声。
前排士卒齐齐单膝跪地，铳柄抵在地上，枪口在号令中压成一条直线。
随着一声令下，白烟骤然腾起，远处靶墙前又倒下一排草人。
紧接着，第二排持铳越前，第三排退后装药、安火绳、填铳子。
整套轮换，虽因仓促改练火器而显得有些生涩。
可这些王府亲卫毕竟原本就是挑出来的精锐，军纪、胆气、队列都在，短短时日之内，竟也把洪武手铳的齐射章法练出了几分模样。
朱元璋看了许久，才转头问朱标：“你怎么看？”
朱标今日穿着常服，站在父亲身侧，神情温和，却没有敷衍：“老二性子急，操得凶，兵卒有锐气。老三更重队列，行止规矩。老四心思活些，他那一部换阵时不只盯着号令，还知道借火铳齐射后的烟气遮掩侧翼移位，几次进退都颇有章法。若只论这些时日的成色，已算难得。”
朱元璋哼了一声，像是不愿承认自己几个儿子真练出了点东西，可下巴却微微扬了起来。
“有了这些新式火器，练兵的门槛便降了下来。弓马之功要从娃娃时练起，世袭军户占了这个便宜，所以淮西那帮老兄弟总觉得离了他们，大明便没人能打仗。可如今不同了，枪炮在手，操典立住，让庄稼汉来练上三个月，也敢在阵前站住脚。”
朱元璋的目光一直压在校场上那一排排火铳之上。
老五已经替他这个做父亲的，先把刀子往淮西勋贵那张网里递了进去。
银行也好，同窗会也好，许以年息、拉拢年轻一辈也好，那都是分化人心的手段。
可是他比谁都清楚，真正能让那些骄兵悍将低头的，从来不是朝堂上的妙算，而是校场上的拳头。
以前他总想着，再等几年，等几个儿子长成。
等他们各自就藩，等他们手里有兵、有威望、有治理地方的本事，大明皇室便有了镇住四方的底气。