平日井然有序、宫人穿梭往来的庭院，今日竟显得格外萧条。
几个洒扫的小太监低着头，有气无力地挥着笤帚，那扫帚划在青砖上的声响都透着股敷衍。
廊下伺候的宫女也少了大半，偶有两个端着铜盆走过的，脚步都拖拖拉拉。
待进了偏殿，这股怪味便更浓了。
东宫正殿的偏厅，午膳的桌案已经摆开。
朱标还没从文华殿散朝回来，常穆英带着朱雄英在偏厅等着。
朱雄英手里攥着根秃了毛的狼毫笔，正在废纸上歪歪扭扭地描红仿字。
墨汁蹭了满手，连鼻尖上都沾了一团黑。
见他们进门，朱雄英立刻丢了笔，虎头虎脑地从椅子上跳下来，迈着小短腿冲了过来。
“五叔！五婶婶！”
朱橚笑着接住他，顺手给他拢了拢散开的衣领，掂了掂分量：“大侄子欸，又壮了，这身板再长两年，连你爹的铠甲都能穿得下。”
徐妙云蹲下身，用帕子替他擦了擦鼻尖上的墨迹，揉了揉他的脑袋：“雄英真乖，在这等了很久吧？”
“哟，五弟和妙云来了。”
常穆英从屏风后转出来，今日穿了件半旧的青灰色素面褙子，袖口的绣纹颜色褪了大半，远远看去跟那些管事嬷嬷的衣裳也差不了多少。
“快坐，你大哥今日朝议拖得久，估摸着还得小半个时辰。不过五弟啊，东宫如今这光景，好茶是拿不出来了，只能委屈你们喝两口白水。”
朱橚坐下后，目光在偏厅内扫了一圈，眉头微微皱起。
墙角那座赤金累丝的香炉不见了，换成了个灰扑扑的陶罐，插着几根艾草，冒出的烟味呛得人直皱眉。
窗下的紫檀条案也不知搬去了何处，取而代之的是张掉了漆的旧杉木桌，桌面上的茶具全换成了粗瓷的，碗沿还有个豁口。
再看桌上的菜色。
四碟小菜，一盆白粥，一碟咸菜疙瘩，外加两碗看不出什么名堂的清汤。
他又打量了常穆英身上那件褙子，不是方才在坤宁宫穿的那件秋香色织金妆花袄，瞧着至少穿了四五年，领口的缘边都起了毛。
再看朱雄英，这孩子今日也换了身灰扑扑的棉布衫，脚上的鞋更旧得离谱，鞋面上还打了个补丁。
“大嫂，你们东宫遭贼了？”
朱橚指了指桌上那碟咸菜疙瘩。
常穆英招呼他们坐定后，长长地叹了口气。