小姑娘的耳根立刻染成了浅红，一路漫到了腮边。
朱橚看在眼里，笑出声来。
“说什么呢，当着本王的面咬耳朵，不怕本王治你们一个殿前失仪的罪？”
堕马髻的姑娘倒是大方，站起身来笑着朝朱橚福了一礼。
“殿下恕罪，奴家方才与小妹说的是，殿下生得比话本里头写的还要好看。”
小姑娘的脸从耳根一直烧到了脖颈，几乎要把脑袋整个埋进膝盖里。
棚子里头的姐妹们噗嗤笑出了声，紧绷的气氛被这一声笑松了下来。
一名穿鹅黄衫子的姑娘接过了话头。
“殿下，《赤勒川演义》奴家读了五遍，每一遍读到殿下单枪匹马砍下蒙古人帅旗的那一段，都忍不住掉眼泪。我们楼里的姐妹们私下里都说，这辈子若能远远地见殿下一面，便死也值了。”
她说完这话，自己先察觉出有些逾矩，脸色红了一下，又垂下头去。
“今夜岂止是见了一面。”
堕马髻的姑娘又接了一句，可这一句的语气却不像方才那般俏皮，而是沉了下去。
“奴家在金陵城里头的楼馆里做了四年，见过的达官贵人数不清。平日里那些老爷公子们坐在雅间里，说起话来一个赛一个的温文尔雅，什么仁义礼智信都挂在嘴皮子上，替我们斟酒的时候手都要抖几下，怕唐突了佳人。”
“方才苏妹妹从船舷上跳下去的时候，这些温文尔雅的老爷公子们，一个都没有动。”
“站在舷边议论的倒是不少。有的说这姑娘何必呢，也有的说这下子今夜的魁首选不成了，还有的在算这一跳能值多少宝钞的打赏。奴家在二层的栏杆后面听了个清清楚楚，那些议论的腔调，和平日里他们在楼里头点评新来的姐妹是同一个调子。”
她顿住了，望向棚子外面那艘黑沉沉的花船。
“唯独是殿下身边的那位小兄弟，跳下去了。”
“他叫牛小满。”朱橚说。
“对，牛小满，奴家记住了。”她的目光又转回朱橚脸上，“牛兄弟在江水里泡了那么久，捞上来之后自己都快站不稳了，还被殿下劈头盖脸地训了一顿，说什么不准逞能。”
“还有那位姓毛的官人，跪在苏妹妹身边，一下一下地按着她的胸口，嘴对嘴地往她的肺里吹气。周围那些看客指指点点，说他借救人的由头耍流氓，那位官人连头都没抬，汗珠一滴一滴地砸在苏妹妹的衣襟上，按到最后两条胳膊都在打颤。”
“满船几百号的衣冠老爷，没有一个人把苏妹妹当人看，只有殿下身边的人，把我们这些贱籍册子上的人，当成了人。”
棚子里一片安静。
藕荷衫子的女子这时候开了口。
“殿下，奴家姓沈，名唤浣秋，自幼没了爹娘，被姑母卖进了金陵秦楼。入行八年了，秦淮河的上八楼奴家都待过，迎来送往的客人里头，不乏朝中的名士和士林里的大儒。他们在奴家的房中谈诗论画、清谈时局，讲起圣贤之道的时候口若悬河，引得一屋子的人点头称是。奴家替他们斟酒研墨的时候，有时候也会生出一点痴想，觉得这些人读过的书、走过的路，确实不是我们这些沦落风尘的女子能比得上的。”
“咱们这些姐妹，平日里最大的盼头，便是被这些人里头的哪一位看中了收作妾室。哪怕做不了正头娘子，好歹算是有了归处，下半辈子不必再站在楼梯口等客人上门。”