左邻右舍的居民、附近铺面的掌柜伙计、路过的挑担小贩，三五成群地聚在一起，朝着侯府的方向张望着，议论声嗡嗡的，跟赶集似的。
朱橚和朱元璋混在人群后面，竖着耳朵听。
“我跟你们说，这肺痨一旦咳了血，阎王爷就在门口蹲着了，什么灵丹妙药都白搭，你们信也好不信也好，我见过的痨病鬼没有一百也有八十，哪个不是拖上两三年便入了土的。”
说话的是个卖烧饼的老汉，袖口上沾着面粉，一脸的笃定。
旁边一个挑着货担的中年人不服气：“你懂个什么，这回替靖海侯治病的可是赵宜真赵真人，你们知道是谁吗？咱们大明的道家总教、龙虎山的第四十二代张正常张天师，见了赵真人都要执弟子礼，天师府但凡有疑难的经义要商讨，头一个请的便是赵真人。这位老神仙走遍了江南各地，专治痨病，多少人家被他从鬼门关拉回来的，你们去打听打听。”
听到赵真人的名号，旁边几个人的神色便变了。
烧饼老汉听了这话，态度松动了几分，可嘴上还是不肯让步。
“赵真人的名号我自然听过，可靖海侯那是什么症候，都咳了快两年的血了，人瘦得只剩下皮包骨头，能不能熬过这个冬天都难说。我前个月从这胡同口过，正赶上侯府的丫鬟端着痰盂出来倒，那里头的血色我隔着三丈远都瞧见了，暗得发紫。”
人群里又有人接了话：“赵真人厉害是厉害，可靖海侯那是什么症候？我内弟在太医院当差，他说靖海侯的肺气已经亏了七成，咳血咳了大半年。这般重症，便是赵真人真的是太上老君的座下真传，怕也只能摇头叹气了。”
这话一出，方才还有些期待的人群顿时泄了气。
围观的人群窃窃私语起来，多数人的脸上写满了同情与叹惋。
肺痨在这个年头的凶名太盛了，十病九痨的说法深入骨髓，谁家没有一两个被这病折磨过的亲眷，谁家的巷子尽头没抬出去过一口漆着死气的薄棺。
朱橚注意到，他的父亲站在人群的边缘，竹笠压得很低，面上看不出什么表情，可两只耳朵支得笔直，一句都没有漏。
正说着，靖海侯府的大门忽然从里面打开了。
先出来的是赵宜真，灰布道袍，黄冠束发，身后跟着刘渊然，师徒二人的面罩已经摘了，神色从容。
紧接着，两道身影从门内走了出来。
走在左边的是吴良，他面上的愁色不知何时褪了大半。
走在右边的那个人，让人群中的议论声猛地断了。
吴祯。
他瘦了一大圈，面色还带着病后的黄，可那双眼睛是亮的。
他的口鼻上覆着一层细棉纱的面罩，腰板虽然还有些佝偻，两条腿却稳稳当当地踩在了门槛外面的青石板上。
他在自己走路。
人群安静了两三个呼吸的工夫，随后炸开了锅。
“靖海侯下床了？真的下床了？”