江南豪绅都以为，朝廷这次认怂了。
朱高炽坐在大堂主位上，宽大的官服绷得发紧，额角细汗不断往下滚，手里的茶早已凉透。
堂下站着四五个江南豪绅代表，为首之人，名为沈富。
苏州府最大的粮商，名下粮铺三十七间，仓场十二座，背后还牵着松江、杭州两府的士绅田庄。
“世子殿下，草民岂敢违逆钦差？”沈富拱了拱手，脸上恭敬，眼底却压着轻慢，“只是秋汛伤田，水路又贵，外省粮进江南，一路都要银子垫着。殿下若按平价收，草民开仓一日，满门上下便要喝西北风了。”
其余几个商贾立刻纷纷附和。
“沈掌柜说得在理。”
“江南如今粮少，朝廷总不能逼着咱们亏本卖命。”
“世子殿下仁厚，想必能体谅民间疾苦。”
郭镇站在朱高炽身侧，右手按在绣春刀的刀柄上，拇指一弹，刀刃出鞘半寸。
“铮——”
清脆的金铁摩擦声在大堂内回荡，几个商贾吓得一哆嗦，下意识退了半步。
“郭提督。”朱高炽赶紧站起身，胖乎乎的手一把按住郭镇的手腕，满脸堆笑，“别冲动，别冲动！和气生财，和气生财嘛。”
郭镇皱眉，冷冷扫了商贾一眼，收刀入鞘。
朱高炽转过头，掏出丝帕擦了擦额头的汗，苦着脸看向沈富：“沈掌柜，本世子也是奉命办差。太孙殿下有旨，江南粮价必须平抑。”
沈富微微低头，“草民明白。”
可他的腰杆，半点没弯下去。
朱高炽咬了咬牙，像是被逼到没办法了，叹了口气道：“你们看这样行不行……朝廷加价收，如何？”
沈富眼底闪过精光，心里暗笑。果然，这胖子撑不住了，被太孙逼急了，只能拿银子砸。
“殿下打算加多少？”沈富慢条斯理地问。
朱高炽咬牙，伸出两根手指：“市价的两倍！”
沈富轻轻叹息，摇了摇头：“殿下，如今市面上的粮价，已经是原价的三倍。您出两倍，草民们还是亏啊。”
“你……”朱高炽气得浑身发抖，指着沈富，“沈富，你们不要欺人太甚！”
“草民不敢。”沈富微微躬身，姿态极其强硬。
大堂内一时间陷入沉默。
良久，朱高炽像是被抽干了力气，颓然跌坐在椅子上。