“你若今日带他们在此饿死，或者断了他们的仕途，你让他们如何去面对家中盼儿归的老母？如何去面对那些曾为他凑齐盘缠的父老乡亲？”
黄子澄浑身剧烈地一颤，猛地回头，正撞上身后学子们那复杂且动摇的眼神。
他黄子澄是可以不在乎自己的官位，但他不能不在乎自己身后这群人的前途。他是他们的师长，是他们的领袖！如果因为他，这数百名大明未来的栋梁之才就此沉沦，那他黄子澄就不是忠臣，而是罪人！
“老夫……老夫是为了大明啊……”黄子澄喃喃自语，可看着朱允熥那副漫不经心模样，他突然明白，自己引以为傲的经义，在真正的权力博弈面前竟如此苍白。
自己几十年攒下的清名、苦心经营的文官声望，今日竟要毁在一个半大少年手里了。一股逆血猛地冲上喉头，再也压不住，一口鲜血喷溅在青石板上，整个人脱力般瘫软在地。
“大人！”“黄大人！”
场面顿时陷入混乱。朱允熥却只是冷冷地拂了拂袖口，对着那群乱了阵脚的学子淡淡道：“一个个的，排队，领粥喝。”
学子们闻言面面相觑，一时间竟陷入了短暂的死寂。
最终，还是一个身形消瘦，穿着洗得发白的青衫的学子第一个站了起来。
他叫肖环，正是来自朱允熥口中的句容县。去年冬天，他的母亲就是在那不足两石的余粮中，为了省下一口饭给他赶考，活活饿死的。朱允熥刚才提到的每一个字，都像是在剜他的心。
肖环没有看昏死过去的黄子澄，只是默默地走到队伍的最前方，对着朱允熥深深地作了一个揖。这一拜，拜的不是权势，而是那句“让百姓有饭吃”。
然后，走到锅前，从小太监手里接过了一碗热气腾腾的粥。
他没有立刻喝，而是端着碗走到一旁，面对着皇城的方向跪了下去，泪水顺着脸颊滚落，砸在粥碗里，他哽咽着喝下第一口，那是他这辈子吃过最沉重、也最温暖的东西。
有了第一个，就有第二个。
很快，人潮涌动。那些年轻的学子们，一个个站起身，默默地排起了长队。
方孝孺一张脸涨得通红，梗着脖子，想要说些什么，却被身旁的齐泰死死拉住。
齐泰冲他摇了摇头，满眼都是苦涩与颓然。
大势已去。
再说什么，都只是自取其辱。
朱允熥看都懒得再看那几个面如死灰的老臣一眼。他转身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，背着手，在一众禁军敬畏的目光中翩然而去。
......
午门城楼之上，一个高大略显佝偻的身影不知何时已经站在了那里。春日的风轻轻吹动着他身上略显陈旧的素袍，朱元璋看着下面发生的一切，缓缓开口：“咱这个孙子……”
“当年咱要是会这一手，哪还用得着杀那么多人？一碗粥，就把这帮自以为是的读书人的心思给戳穿了。好，好得很！”朱元璋的眼中，没有半点怒意，反倒是满满的欣慰。
“老王，”朱元璋摩挲着左手大拇指上朱标送给自己的扳指，眼底翻涌着怀念，侧身看着身旁欠着身的老太监，饶有兴致地问道：“你说，允熥比之标儿如何？”