主街上商铺林立，酒楼茶馆生意兴隆。但只要拐进偏街暗巷，便是另一番景象。
污水横流，破旧的茅草屋挤在一起。骨瘦如柴的孩童在泥水里打滚，看到生人走来，立刻惊恐地躲进门后。
朱允熥停在一处告示牌前。
告示上贴着两张纸。一张是朝廷免除农税、推行摊丁入亩的皇榜。另一张是铁道筹备局招募劳工的告示，上面写着包吃包住，日结工钱三十文。
皇榜上沾满了泥点，招工告示更是被人撕去了一半。
一个老汉挑着两筐带着泥土的青菜，佝偻着背从旁边经过。
李景隆上前拦住老汉，塞过去一角碎银。
“老丈，打听个事。这铁道局招工，一天三十文，怎么不见镇上有人去？”
老汉看到银子，眼睛一亮，随即又警惕地四下张望。
“这位爷，外地来的吧？”老汉压低声音，“那招工告示是骗人的。去了拿不到钱不说，还得倒贴钱。”
郭镇皱眉，拿出账册：“朝廷发的话，怎么会拿不到钱？”
“朝廷？”老汉苦笑，“朝廷在应天城里。咱们这江宁镇，是赵家和李家的天下。镇上的青壮，都被赵老爷征去修庄园了。谁敢去铁道局干活，赵巡检就带人砸谁的家。”
朱允熥走上前：“摊丁入亩呢？朝廷不是免了人头税吗？”
老汉叹气：“人头税是免了，可田税涨了啊。赵老爷说，朝廷要把税摊到地里。我们这些佃户，种赵老爷的地，赵老爷交的税，最后还不是得从我们的租子里出？以前交五成租，现在交七成。这日子，没法过了。”
朱允熥眼神彻底冷了下来。
摊丁入亩的本意是让地主多交税，减轻无地百姓的负担。到了这江宁镇，地主却把增加的税赋直接转嫁给了佃户。
甚至连铁道局的招工，也被地方豪绅强行阻断，变成了他们免费奴役百姓的借口。
“上有政策，下有对策。”朱允熥轻声自语，声音冷得像冰渣。
郭镇在账册上快速记录，笔尖几乎要划破纸面。
“少爷，这江宁镇的田，八成都在这个‘赵老爷’手里。赵钢炮姓赵，只怕也是赵家的人。”
朱允熥并未接话，只是淡淡道：“去春风楼。”