宫门在她们一行人出来后，便重重缓缓闭合。
等到踏入肃王府的马车、垂落厚重车帘的那一刻，先前萦绕在周身的紧张与谨慎才稍稍散去几分。
车厢内静谧无声，车轱辘碾过青石官道，发出沉闷平缓的声响。
王妃静坐一侧，眸光沉沉，侧首看向身侧的李清婉。
方才夹道上短短数语、几番对视，旁人或许只当是帝王体恤晚辈，可王妃见惯天家眉眼深浅，心思通透缜密。
她再迟钝，也清晰察觉出今日景元帝待李清婉的不同寻常。
那目光绵长流连、问话刻意偏颇，全然逾越了帝王对待儿媳该有的分寸与自持。
古来天家权色惑心，君夺子媳的旧事并非罕闻。
世人只见史书寥寥数笔、寥寥个案，便以为是千载难逢的荒诞异事，可身为世家嫡女、久居顶层权贵圈的王妃，却知晓诸多不见于笔墨的宫廷辛秘、宗室隐事。
这般藏于暗处的秽乱与觊觎，从来都比世人所知的更多。
心念至此，王妃眼底掠过一抹忧虑与复杂，轻轻开口：“清婉。”
李清婉兀自心神飘忽，脑中不可控制的反复回放方才每一句问话间，那道恶心舔视的目光，此刻正是心头余寒未消，久久未能回神。
听见王妃呼唤，她才倏然回神，抬眸轻应：“王妃？”
王妃略一缄默，细细斟酌措辞，不愿直白戳破难堪的内情，只温声缓缓开口：“你贴身侍女小环，这几日便要回府了。想来你也已知晓，你生母近来缠绵病榻、体弱抱恙。”
李清婉闻言眸光一滞，微微怔住，一时没能领会王妃话里暗藏的深意。
不等她开口询问，王妃便继续徐徐道来，语气温和，字字皆是苦心：“我朝素来以孝治天下，孝道乃是立身根本。往年无事之时，你自可归府探母、侍奉汤药，尽为人子女的本分。”
听到这里，李清婉隐约明白了王妃话里的意思。
王妃继续道：“可近日江南水患，你不便随意离府探亲，想来心系母病、忧思难解，一时急火攻心、染恙卧床，也是人之常情。”
话音落下的刹那，李清婉心头豁然清明，她瞬间彻彻底底读懂了王妃的良苦用心与暗藏深意。
王妃哪里是单纯与她闲话家事、劝她尽孝，分明是早已看穿景元帝落在她身上那份逾矩又隐晦的觊觎。
帝王心思难测，天恩浩荡，亦是天威难避。
王妃这是特意为她铺路，借惦念生母、忧思成疾为由，让她顺势装病静养，寻一个堂堂正正、无可指责的借口闭门避世，躲开这无端滋生、步步紧逼的深宫暗流与帝王窥探。
李清婉鼻尖微酸，心底涌上满满的暖意与感激。
皇宫之内步步惊心，方才那无声的暗流凶险，旁人未必能看透，可王妃不仅看得通透，还不愿点破她的窘迫，默默为她周全铺路，替她寻下最稳妥的脱身之计。
她微微倾身，对着王妃深深福了一礼，眉眼温顺，真挚道：“多谢王妃体恤庇护。妾身愚钝，若非王妃提点周全，此番当真不知该如何自处。”