与此同时，四合院里却是另一番光景。
贾家屋里，晚饭时间早过了，桌上却只摆着几个空碗。一家人早早听说食堂今晚有小灶，此刻都巴巴地等着。贾张氏坐在床边，手里的针线活做得心不在焉，耳朵却竖着听外面的动静。三个孩子——小当、槐花和棒梗，围坐在桌边，眼睛不时瞟向门口，肚子咕噜噜的响声此起彼伏。
终于，前院传来熟悉的脚步声。秦淮茹立刻走到窗边，借着朦胧的月光，看见傻柱低着头，两手空空地进了他那屋。她心里一沉，定了定神，还是推门走了出去。
“柱子，回来了？”她撩开门帘，脸上已换上温婉的笑容。
傻柱正懊恼着，见秦淮茹进来，脸上顿时有些尴尬，搓着手道：“秦姐……今天，唉，出了点岔子，没成。下次，下次一定……”
秦淮茹眼里的光黯了一下，笑容却未减：“没事儿，工作要紧。你吃过了吗？没吃的话，我那儿还有半块窝头……”
“吃了，吃了，在食堂对付了一口。”傻柱连忙摆手，心里更不是滋味。
秦淮茹又宽慰了他几句，才转身回家。一进门，四双眼睛齐刷刷地望过来，看清她空着的双手后，失望像潮水般漫过每个人的脸。
“妈，傻柱叔没带菜回来？”棒梗忍不住先问。
贾张氏放下针线，深深叹了口气，没说话，起身又坐回床边，拿起鞋底，纳针的力道却重了许多。
“饿……”小当和槐花小声嘟囔起来，带着哭腔。
秦淮茹心里像被针扎了一下，强忍着酸楚，柔声道：“乖，今天晚了，先上床睡觉，睡着了就不饿了。”她连哄带劝，好不容易把三个孩子安置到床上，又哼了几句不成调的曲子，才让他们含着眼泪迷迷糊糊睡去。
昏暗的油灯下，秦淮茹走到婆婆身边，低声道：“妈，明天早上……我多蒸一个窝头，给孩子们分分。今晚……对不住。”
贾张氏“嗯”了一声，手里的针线顿了顿，声音压得更低：“总指望别人是不行的，还是得靠自己。你有空再去问问李敬安。”
秦淮茹没接话，默默吹熄了灯，在黑暗里躺下。婆婆的话音似乎还在耳边，她却只紧紧闭着眼，仿佛已经睡着了。窗外的月光，和招待所三楼窗前的，是同一片，却照出了截然不同的人间冷暖。