闸北的夏天，空气里总是弥漫着一股发酵的酸臭味，那是贫民窟下水道特有的味道，混合着烈日的烘烤，让人心里发干。
距离和平饭店三条街外，一家叫“聚义茶馆”的后堂里，气氛得令人闷闷不乐。
“废物！都是废物！”
与此同时一声暴喝，一只紫砂茶壶狠狠地砸在了地上，摔得粉碎。
黑蛇帮的老大，人称“蛇哥”的中年男子，此刻正阴沉着脸坐在太师椅上。
他赤着上身，对着满背的黑蛇纹身，手中盘着两根铁胆，转得哗哗作响。
在他面前的担架上，癞子正哼哼旋转地缠着，手脚都被打上了夹板，裹得像个木乃伊，那张本来就满是癞肿的脸顿时更肿成了猪头。
“蛇哥……你要给我报仇啊……”癞子哭得一把鼻涕一把泪，“那小子太狂了！不仅打断了兄弟们的手脚，还把我们身上的钱全搜刮走了！是……说是‘按摩费’！这是在打你的脸啊！”
“闭嘴！还嫌不够丢人吗？”
蛇哥猛地一拍桌子，吓得癞子一颤抖。
蛇哥能混到今天这个位置，靠的可不止狠。
他眯起那双如同毒蛇般的眼睛，并没有像癞子预想的那样立刻带人去砍杀，而是转头看向坐在另一张太师椅子上，正在悠闲地喝茶的一个胖子。
这个胖子身穿一身丝绸缎马褂，戴着精致的瓜皮帽，手持一杆长烟斗，一副旧社会绅士的派头。
此人名叫马爷，是这几条街的“治安管理者”。
说白了，就是这片帮派势力的中间人，专门负责收各家店铺的规矩钱（保护费），黑白两道都吃得开。
“马爷，”蛇哥压着火气，拱起了拱手，“这和平饭店就在你的地盘上。我的人去讨债，却被人打残了。这件事，你怎么说？”
马爷吐出一口浓烟，慢条斯理地放下茶杯，那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里闪过一抹精光。
“和平饭店？”马爷转头看向身边的跟班，“猴子，那家店怎么回事？”
跟班猴子赶紧翻开双手的小本子，凑到马爷耳边低语：“爷，那店的老板叫苏越的小年轻，听说是个愣头青，这个月和上个月的管理费都还没交。”
“哦？”马爷眉头一挑，脸上露出了玩味的笑容，“合着还是个欠债户？”
“可不是嘛。”猴子添油加醋，“居然还敢把癞子他们的钱都抢了。”
马爷冷笑一声，在鞋底磕了磕烟斗，“在闸北这地界，欠了我的钱，还敢伤了蛇哥的人，这没把我马某人眼里放着啊。”
蛇哥见状，立刻说道：“马爷，这口气我咽不下。只要你点头，我就召集那兄弟，跟着你一起去把破店平了！”
马爷站起身来，整理了一下衣襟，那张肥脸露出一张副事公办的虚伪表情：
“蛇哥，我们是讲道理的人。他欠费，我收账；他打了人，得赔钱。这都是天经地义的事。走吧，去看看这个苏老板，到底有几颗脑袋。”